Le 6 juin 2008, le drapeau flottant au-dessus du Capitole des États-Unis a commémoré le 75e anniversaire d'une part distinctive d'Americana: la salle de cinéma au volant.
C’est ce jour-là, en 1933, que Richard Hollingshead ouvrit le premier théâtre pour les automobilistes à Camden, New Jersey. Les gens payaient 25 cents par voiture et par personne pour voir la comédie britannique Wives Beware sous les étoiles.
La projection de films en extérieur n’était pas nouvelle; les gens regardaient souvent des films muets sur des écrans montés sur des plages ou dans d'autres lieux offrant une abondance de ciel. Cependant, il a fallu un vendeur de pièces d’auto tel que Hollingshead pour comprendre qu’il était génial de donner à une société qui aime les voitures une activité supplémentaire qu’elles pourraient réaliser dans leurs véhicules.
Il a d'abord conçu le drive-in comme la réponse à un problème. "Sa mère était - comment dirais-je? - plutôt grande pour les sièges de théâtre en salle", a déclaré Jim Kopp de la United Drive-in Theatre Owners Association. "Alors il l'a coincée dans une voiture et a placé un projecteur 1928 sur le capot de la voiture et a attaché deux feuilles aux arbres de sa cour."
Hollingshead a expérimenté pendant quelques années avant de créer un système de rampe permettant aux voitures de se garer à différentes hauteurs afin que tout le monde puisse voir l'écran. Il a breveté son concept en mai 1933 et a ouvert les portes de son théâtre le mois suivant.
Le deuxième drive-in, Shankweiler's, a commencé un an plus tard à Orefields, en Pennsylvanie. Quelques autres ont suivi, mais le concept n'a pas vraiment attiré l'attention avant l'avènement des haut-parleurs de voiture au début des années 1940. En 1958, le nombre de cessions de véhicules atteignit 4 063.
"Les entrées de voiture ont vraiment commencé à décoller dans les années 50", a déclaré Kopp. "Ils ont offert des divertissements en famille. Les gens pouvaient s'asseoir dans leur voiture, ils pouvaient amener leur bébé, ils pouvaient fumer. Les ciné-parcs offraient plus de flexibilité que les théâtres d'intérieur."
Les théâtres d'intérieur étaient toutefois plus flexibles quant à la programmation et pouvaient montrer un film cinq ou six fois par jour au lieu de la nuit. Donc, pour vendre autant de billets que possible, les studios de cinéma ont envoyé leurs premiers films aux salles de cinéma. Drive-ins ont été laissés pour montrer des films B et, éventuellement, ceux classés X. Et être méchant a aidé certains cambrioleurs à survivre.
Des voitures alignées pour regarder un film au drive-in de Shankweiler, le deuxième plus ancien des drive-in aux États-Unis (avec l'aimable autorisation des archives du Shankweiler Theatre Theatre Archive) D. Vogel, propriétaire du Benjies Drive-In près de Baltimore, dans le Maryland, a déclaré que le prix du terrain est la véritable raison pour laquelle de nombreux drive-in se sont repliés.
"Les gens construiraient à la périphérie de la ville et la ville grandirait", a-t-il déclaré. Ajoutez à cela le fait que tant de cinéphiles étaient des entreprises familiales que peu de descendants ont choisi de continuer à exploiter, a-t-il expliqué. Les résultats ont été un nombre en baisse de drive-in à travers le pays.
"Il n'y a pas assez de revenus là-dedans ou vous verriez AMC ou d'autres personnes se faire conduire en voiture", a déclaré Vogel. "C'est de l'argent durement gagné."
Aujourd'hui, il reste environ 400 drive-in aux États-Unis, un nombre qui n'a pas beaucoup changé au cours des cinq dernières années. Une centaine d'autres drive-in existent en dehors des États-Unis, principalement au Canada et en Australie. Kopp a déclaré que le concept est soudainement en train de devenir populaire en Chine.
Selon l'Association nationale des propriétaires de salles de théâtre, plus de 75% des ciné-parcs au pays sont des petites entreprises privées.
"Le cinéma numérique sera à la fois une opportunité et une menace pour les propriétaires de drive-in", a déclaré Patrick Corcoran, directeur des médias et de la recherche de l'association, dans un courrier électronique. "Une opportunité, car le numérique leur permettra d'obtenir de nouveaux films plus rapidement qu'ils ne le font. Ils sont souvent en retard sur de nouveaux films. C'est une menace car la transition numérique sera coûteuse à gérer, et certains pourraient ne pas être en mesure de le faire. il."
Kopp, bien sûr, parie sur la survie des cambrioleurs. En 2005, sa femme et lui ont acheté le Raleigh Road Outdoor Theatre à Henderson, en Caroline du Nord, pour 22 000 USD sur eBay. Il a dit qu'ils ont investi environ 300 000 dollars depuis pour nettoyer les sept acres de mauvaises herbes et moderniser la technologie. Aujourd'hui, le théâtre peut accueillir 265 voitures et diffuser des films sur un écran de 60 pieds par 80 pieds. Le son provient des autoradios.
Le prix du film de Raleigh Road et d’autres ciné-parcs se compose généralement de films classés G, a déclaré Kopp. Les films Disney prospèrent, tout comme les films d'animation.
"Nous avons eu des gens qui viennent chaque semaine. C'est presque comme une fête", a déclaré Kopp.
Il a également vu sa part de fenêtres embuées, y compris un couple d'âge moyen trop "impliqué" pour constater que les lumières du théâtre étaient éteintes et que les portes étaient verrouillées.
Et puis il y a les gens qui se faufilent sans payer.
"La semaine dernière, nous avons patrouillé la propriété dans la voiturette de golf et nous avons vu un trou dans la clôture", a déclaré Kopp. "Certains enfants étaient passés par là. Nous avons donc mis des chaises et du maïs soufflé à l'extérieur et avons laissé une pancarte indiquant:" Au moins, assieds-toi et regarde le film. " Nous étions des enfants une fois aussi. "
Le lendemain, le pop-corn avait disparu.
Regardez une caravane classique de cinéma drive-in de 1957
