Même en ignorant le monde fou de la politique nationale, 2018 a été une année pleine de turbulences, les manchettes apparaissant plus rapidement que vous ne le pouvez. Les Jeux olympiques de Pyeongchang éblouis. Les archéologues ont jeté les yeux sur une peinture rupestre de Bornéo créée il y a au moins 40 000 ans, ce qui en fait le plus ancien art rupestre figuratif connu au monde. Un Américain s'est marié dans la famille royale britannique de façon décadente. En Chine, un scientifique a affirmé que les premiers bébés génétiquement modifiés étaient nés. De retour aux États-Unis, des lycéens ont réagi à la tragédie en organisant une manifestation nationale pour défendre le contrôle des armes à feu. Nous avons perdu des géants artistiques, culinaires et politiques et avons contemplé leurs héritages. InSight, une sonde de la NASA, s'est posée avec succès sur Mars. Des plus frivoles aux plus monumentales, en passant par diverses disciplines, nous avons offert un point de vue sur l’actualité et partagé de nouvelles découvertes. Voici les onze histoires principales de Smithsonian.com en 2018:
1. Pourquoi il est impossible de raconter la véritable histoire de 'Chappaquiddick'
Lorraine Boissoneault, notre collaboratrice la plus lue de 2018, examine la tragédie de la vie réelle qui a inspiré le film de John Curran, Chappaquiddick . Le scandale politique a quelques faits irrévocables: le sénateur du Massachusetts, Ted Kennedy (le frère cadet de JFK) était dans une voiture avec Mary Jo Kopechne, âgée de 28 ans, qui avait dirigé la campagne présidentielle de son frère Robert après une Île de Chappaquiddick. La voiture de Kennedy s'est renversée sur un pont et a atterri dans l'eau; Kopechne s'est noyé mais Kennedy a survécu; le sénateur n'a rapporté l'incident aux autorités que 10 heures plus tard. Ce qui s’est passé sur le pont, pendant ces 10 heures et au lendemain de l’incident, reste toutefois trouble près de 50 ans plus tard. Pourquoi?
2. Pour la première fois en plus de 20 ans, les œuvres protégées par le droit d'auteur vont entrer dans le domaine public
Vous pouvez librement citer à tout moment quelque chose qui a été publié le 31 décembre 1922 et que vous pouvez le faire depuis 1998. Mais un extrait de littérature qui a débuté en 1923? Un acte du Congrès l'a interdit - du moins jusqu'au 1er janvier 2019, au moment du premier dégel du droit d'auteur depuis plus de deux décennies. Cet article du magazine Smithsonian explique quelles œuvres entreront dans le domaine public et pourquoi nous avons dû attendre si longtemps pour qu'elles le fassent.
3. Les papas transmettent plus que de la génétique dans leur sperme
Katherine J. Wu explique en détail comment une paire d'études chez la souris a révélé comment les pères transmettent des informations épigénétiques essentielles - des instructions qui, bien que non codées dans l'ADN, affectent toujours la manière dont le gabarit génétique d'un individu est finalement exprimé. Les chercheurs de la faculté de médecine de l'Université du Massachusetts ont découvert que, lorsque le sperme se déplaçait dans le système reproducteur masculin, il éliminait le matériel non génétique essentiel, puis absorbait des versions distinctes de cette cargaison épigénétique provenant des cellules environnantes. Cette découverte a été baptisée "étourdissante" par l'investigateur principal de ces études.
4. Rare cas de 'naissance de cercueil' vu dans une tombe médiévale
Rien n’excite plus nos lecteurs que la découverte d’un mystère archéologique: les circonstances qui ont conduit à la «naissance d'un cercueil» médiévale (nom officiel: «extrusion fœtale post mortem») découverte dans la ville italienne d'Imola. Comment un fœtus est-il né après le décès prématuré de sa mère? Pourquoi y avait-il un petit trou net dans le crâne d'une femme qui vivait au septième ou au huitième siècle de notre ère? Brigit Katz répond aux questions soulevées par la découverte en 2010 de la tombe de la femme enceinte.
5. Inside Slab City, un paradis pour les squatters dans le sud de la Californie
Slab City était autrefois le Camp Dunlap, une ancienne base du Corps des Marines des États-Unis des années 1940. À présent, c’est «le dernier endroit libre», où des squatters ont reconstitué des résidences à partir des dalles de béton portant la plaque signalétique au milieu du désert du Colorado, dans l’extrême sud de la Californie. Ici, l'écrivain et architecte Charlie Hailey et le photographe Donovan Wylie, qui ont collaboré à la rédaction d'un nouveau livre sur la ville non conventionnelle, répondent aux questions de l'écrivaine Jennifer Nalewicki sur la communauté.
6. Les dents d'Hitler confirment sa mort en 1945
Une nouvelle étude détruit définitivement toutes les théories du complot entourant la mort d'Adolf Hitler. Il mourut en 1945 alors que les troupes alliées approchaient de son bunker à Berlin, probablement par cyanure et par un coup de feu auto-infligé. Des chercheurs français ont obtenu l'autorisation du gouvernement russe d'analyser les quatre véritables dents restantes d'Hitler et de nombreuses fausses dents. Ils ont conclu, selon les termes de l'auteur principal de l'étude, Philippe Charlier: «Nous pouvons mettre fin à toutes les théories du complot sur Hitler. Il ne s’est pas enfui en Argentine dans un sous-marin, il n’est pas dans une base cachée en Antarctique ou du côté obscur de la lune. ”
7. La fonte des glaciers en Norvège libère plus de 2 000 artefacts
Jason Daley a évoqué un «positif inattendu» du réchauffement progressif auquel notre planète est confrontée: la fonte des glaciers abandonne des artefacts culturels remontant à 4000 ans avant notre ère. Parmi les trésors? Des skis en bois et des crânes de chevaux de bât, que les archéologues découvrent en arpentant les bords du glacier en déclin pendant un mois à la fin de l’été. Lisez la suite pour savoir ce que les artefacts décongelés enseignent aux chercheurs sur l'histoire scandinave.
8. Les médecins britanniques pourraient bientôt prescrire des leçons d'art, de musique, de danse et de chant
La maxime «une pomme par jour» fait l’objet d’une mise à jour. En 2023, la Grande-Bretagne envisage de mettre en place un programme complet de «prescription sociale». Ce projet ambitieux permettrait aux médecins de prescrire, en plus du traitement médical habituel, des traitements impliquant l’appréciation d’une œuvre d’art ou la pratique d’un passe-temps. Il s'agit d'une étape audacieuse visant à réduire la surconsommation de médicaments en faisant appel à des thérapies alternatives, telles que des cours de danse ou un instrument, qui ont été bénéfiques pour la santé des patients des groupes d'essai.
9. Comment les propriétaires d'esclaves amérindiens compliquent la piste du récit des larmes
Le conservateur du Smithsonian, Paul Chaat Smith, du Musée national des Indiens d'Amérique, affirme que l'histoire peut être un «chien galeux et hargneux qui se tient entre vous et un récit qui plaira à la foule». Exemple: une nouvelle exposition au Musée national des Indiens d'Amérique explore l'impact des Indiens d'Amérique sur l'histoire et la culture américaines, y compris la relation complexe entre les communautés autochtones et afro-américaines.
10. Ne craignez pas les drones et évacuez l'air de 50 000 moustiques
Un essaim de moustiques génétiquement modifiés ressemble à des cauchemars de science-fiction, mais ne vous inquiétez pas: ces moustiques sont là pour éliminer leurs parents qui propagent des agents pathogènes. Ce rapport scientifique explique comment des équipes de chercheurs et d'ingénieurs cherchent à réduire les populations de moustiques en introduisant des hordes d'hommes ou de pères stériles qui transmettront un gène mortel à leur progéniture, réduisant effectivement le nombre de moustiques pouvant infecter les humains atteints de maladies graves telles que paludisme et Zika. Et oui, les insectes cultivés en laboratoire ont un trajet futuriste vers leurs lieux de débarquement - les «moustiquaires anti-moustiques», également appelés drones modifiés.
11. Les coûts de la confédération
Ce projet d’investigation du numéro de décembre du Smithsonian est bourré de chiffres renversants et étonnants, comme les 40 millions de dollars d’argent des contribuables alloués aux monuments confédérés au cours des 10 dernières années. Ce sont des monuments qui, comme les auteurs l'ont découvert au fil de nombreuses visites de sites, perpétuent l'idéologie de la "cause perdue" et admettent que la préservation de l'esclavage a incité la Confédération à faire sécession et à mener la guerre civile.
