Un train qui est tombé des rails a provoqué une marée noire à Lynchburg, en Virginie, en avril. L'année dernière, un train transportant de l'huile a déraillé au Québec, faisant 47 morts et la plus grande partie du centre-ville de Lac-Mégantic. Et dans le Dakota du Nord, en décembre dernier, un accident a brûlé plus de 20 wagons.
Tous ces incidents ont inspiré les nouvelles directives publiées mercredi par le ministère des Transports qui, si elles sont approuvées, informeront les chemins de fer et les entreprises transportant du pétrole par rail d’actualiser leur flotte de véhicules vieillissants d’ici deux ans.
En plus du parc de wagons vieillissant, les changements apportés à l'endroit où nous obtenons notre pétrole posent de nouveaux problèmes. Le pétrole brut du Dakota du Nord et d'autres régions occidentales est situé loin des raffineries côtières et doit souvent parcourir plus de 1 000 milles pour se rendre sur la côte. Mais ce n'est pas tout, dit National Geographic :
La composition particulière du pétrole brut issu des schistes de Bakken est également en cause. Dans un rapport accompagnant l'annonce de la réglementation, le ministère des Transports a indiqué que le pétrole sortant du schiste de Bakken "contient plus de gaz, une pression de vapeur plus élevée, des points d'éclair et d'ébullition plus bas et donc un degré de volatilité plus élevé que la plupart des bruts aux États-Unis, ce qui est corrélé à une inflammabilité et une inflammabilité accrues ".
Sans surprise, l’American Petroleum Institute, groupe de lobbying soutenu par l’industrie, ne partage pas l’avis de l’agence fédérale selon lequel le pétrole de schiste pourrait être plus difficile à expédier que le pétrole brut classique.
Il est au mieux discutable de savoir s'il y aura suffisamment de nouveaux wagons pour remplacer l'ancienne flotte. Des Etats-Unis aujourd'hui :
Selon les règles proposées, les wagons faisant l’objet d’une modernisation ou d’une suppression progressive, appelés DOT-111, sont conçus pour transporter une vaste gamme de produits. Selon l’AAR, ils représentent 228 000 des 335 000 unités de la flotte active, dont 92 000 transportent des liquides inflammables, tels que l’huile et l’éthanol. Il dit que seulement 18 000 ont été construits selon les dernières normes de sécurité de l'industrie.
Cette pénurie de voitures neuves vient s’ajouter au fait que le transport ferroviaire de pétrole brut a augmenté de 44% entre 2012 et 2013, selon le groupe industriel Association of American Railroads (AAR).
Le ministère des Transports cherche toujours à obtenir les commentaires du public sur d'autres aspects du projet de règlement sur les trains. Les règles finalisées seront probablement annoncées l'année prochaine.
