C'était en 1964, et le célèbre boxeur des poids lourds Muhammad Ali se préparait pour l'un de ses plus grands combats: la bataille contre le champion mondial des poids lourds de l'époque, Sonny Liston.
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Liston était clairement le combattant privilégié. Il avait une cote de 7 contre 1 contre Ali, toujours connu sous son prénom Cassius Marcellus Clay Jr., un jeune combattant ayant la réputation d'être un "boxeur à grande gueule" dont l'adhésion présumée à la Nation of Islam avait effrayé de nombreux Américains à l'époque.
Mais Ali a remporté ce combat et, à 22 ans, était le plus jeune boxeur à avoir jamais remporté le titre d’un champion en titre des poids lourds. (Le record a été battu à nouveau en 1980).
Le mois dernier, le Musée national d'histoire et de culture afro-américaine a acquis le couvre-chef qu'Ali portait lors de son entraînement au combat et le mettra en vedette dans la collection permanente à l'ouverture du musée en 2015.
Le directeur Lonnie Bunch a déclaré qu'il souhaitait utiliser le couvre-chef comme moyen d'explorer la vie d'Ali, non seulement en tant qu'athlète, mais également en tant que personnage qui est devenu une figure importante pour les Afro-Américains à travers le pays.
La coiffe est historiquement importante parce qu'Ali a utilisé sa victoire dans cette célèbre bataille pour changer de nom, a déclaré Bunch. Cela a également mis sa vie et ses croyances sous les feux de la rampe, de nombreux aspects évoqués par Bunch s'inscrivant dans une période de mutation, notamment le sentiment croissant de fierté raciale noire et ceux qui ont critiqué la guerre du Vietnam.
Bunch prévoit de placer le couvre-chef dans la collection permanente, dit-il.
"C'est une histoire sur une pièce d'équipement et sur ce qu'elle nous dit à propos d'un combattant et d'un athlète", a déclaré Bunch. Mais l'artefact a encore plus de résonance. "Qu'est-ce que cela nous dit à propos d'un individu et que ça nous dit à propos de l'Amérique?"
