Suspendu au-dessus d'une mer de visiteurs dans le Sant Ocean Hall du Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian, le magnifique Raven Spirit, d'une pirogue de 26 pieds de long, ou pirogue Yéil Yéik, a pris une signification bien supérieure à celle du navire de navigation à l'époque. commandé pour le musée en 2008.
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Douglas Chilton, dont le nom de Tlingit est Yaa nak.ch, et Brian Chilton, ou Aan Yaá, appartiennent au clan Beaver de la Raven House à Angoon, en Alaska. Ils ont sculpté le canoë comme un navire symbolique en «reconnaissance des responsabilités que tous les êtres humains partagent pour protéger et préserver notre maison, ce monde océanique».
Sous ce canot, un écran interactif accrocheur attire l'attention sur le respect de la mer: «Qui devrait prendre soin de l'océan? Tout le monde! »Et ce sentiment est repris par les voix enregistrées des aînés des communautés autochtones de l'Alaska, qui racontent comment on leur a appris à« respecter l'eau et la garder propre car c'est de là que provient notre nourriture ».
Raven Spirit est une extension du «mouvement de canoë», une renaissance de l'artisanat de les construire, ainsi qu'une ré-appréciation des bienfaits de la vie d'un pagayeur pour la santé. Le mouvement a débuté en 1985 lorsque le maître sculpteur haïda Bill Reid a reçu une commission pour fabriquer à la main une réplique d'une pirogue en cèdre rouge, l'un des navires de ce genre datant du 19e siècle, hébergée au Haida Heritage Centre de Vancouver. Certains datent même du mouvement des canoës dans les années 1970 avec la reconstruction du canoë hawaïen à double coque: le Hōkūleʻa.
La perte de la tradition du canot, au début du XIXe siècle, est le résultat d’une pénurie de matériaux après l’abattage massif de vieux cèdres rouges dans la région, ainsi que d’une pression croissante pour que les peuples autochtones s’assimilent au «courant dominant». . "
En 2002, les Chiltons avec Alicia Armstrong (Aleut), Joe Kindaagoot Isturis du clan Coho de Hoonah, en Alaska, et Yarrow S’ajjayéi Vraara du clan Raven de la Marten House, ont formé la One People Canoe Society. (Misty Smith) Bruce E. Johansen, érudit en études amérindiennes et auteur d'un article de 2012 intitulé «Voyages en canot et renaissance culturelle», a souligné le déclin du canoë lorsque «les peuples autochtones se sont adaptés aux nouvelles technologies au XXe siècle et ont commencé à utiliser des bateaux en des planches qui ont été alimentés par des moteurs hors-bord. "
Pourtant, Johansen a écrit que, pour de nombreux peuples maritimes du monde entier, le canot "a encadré la culture et invoqué de profondes croyances spirituelles dans la vie et la mort".
Pour les «peuples de l'eau», les peuples autochtones vivant le long des zones côtières du nord-ouest du Pacifique, la transcendance du canot des années 1980 a suscité un renouveau culturel du chant, de la danse et de la langue. Mais ce qui est peut-être encore plus important, le mouvement des pagayeurs a encouragé la sobriété, demandant à ses participants de s’engager à ne pas boire, à ne pas consommer de drogue ou à fumer pendant le trajet en canoë-kayak.
Le canoë en tant qu’outil d’intervention pour les problèmes de santé mentale survient à un moment où les taux de décès par suicide chez les Amérindiens et les Amérindiens de l’Alaska sont 50% plus élevés que chez les non-Autochtones.
Pour Douglas Chilton, le canoë a pris un nouveau sens en 2003 avec Tribal Journeys, une pagaie annuelle empruntant les voies navigables ancestrales traversant Puget Sound, Inside Passage et la côte nord-ouest, lancée en 1989.
Douglas se souvient d'avoir été hypnotisé par une petite fille qui a erré sur la scène, habillée de la tête aux pieds en costumes de cérémonie. Elle attrapa un microphone qui tenait à peine à sa main et présenta toute sa famille de canoë-kayak dans sa langue maternelle. Douglas se tourna vers son fils et lui dit: "C'est ce dont nous avons besoin en Alaska."
L'objectif de la One People Canoe Society est de fournir une opportunité à tous, quel que soit leur nationalité ou leur âge, de voyager dans un canoë de plus de 30 pieds. (David Reed) En 2002, les Chiltons avec Alicia Armstrong (Aleut), Joe Kindaagoot Isturis du clan Coho de Hoonah, en Alaska, et Yarrow S’ajjayéi Vraara du clan Raven de la Marten House, ont formé la One People Canoe Society.
Leur objectif serait de fournir une opportunité à toutes les personnes, quels que soient leur nationalité ou leur âge, de voyager dans un canoë de plus de 30 pieds.
S'appuyant sur le succès de Tribal Journeys, qui a développé ses activités de 13 canoës en cèdre traditionnels en 1989 à plus de 100 canoës et 10 000 participants venus des États-Unis, du Canada (Premières nations), d'Hawaï, de la Nouvelle-Zélande, du Japon et des Philippines. La People Canoe Society a adopté des protocoles tels que les Dix règles du canoë Tribal Journeys, une sorte de plan de cours qui donne des conseils sur le respect, la confiance, le soutien, l’adaptabilité et la charité; et lancé de nouvelles traditions telles que leurs ateliers de pagaie.
«Ce que j'aime vraiment dans le canot, c'est que vous devez toujours travailler ensemble, peu importe le problème. Si vous ne pagayez pas ensemble, vous pouvez toujours le ressentir. Il y a des perturbations. Une personne ne peut pas pagayer seule, il faut une équipe », explique Wilbur Lkoowagoon Brown, du clan de l'épaulard de la maison qui a ancré le village à Sitka.
Mais le meilleur de tous, sur l'eau, parfois jusqu'à huit heures par jour pendant une semaine, les pagayeurs ont le privilège d'apprendre de leurs aînés. John Keihéenákʼw Martin du clan People of Lituya Bay de la Sockeye House et Carolyn Ḵʼ Talseen Martin du clan Shark de la Shelter de la North Wind House enseignent à Yáa at wooné, ce qui signifie le respect.
"Respectez l'environnement. Respectez votre nourriture. Si vous prenez bien soin de votre environnement, celui-ci prendra soin de vous. Si vous traitez votre nourriture correctement, votre nourriture vous traitera comme il convient. Ne gaspillez rien de votre nourriture. Si vous ne le voulez pas, quelqu'un d'autre en veut, alors partagez-le », enseignent les aînés.
«Dans la société occidentale, il y a tellement de i-isme. Si vous ne faites pas cela pour moi, pourquoi devrais-je faire quelque chose pour vous? Notre enseignement consiste à redonner deux fois plus que ce qui est fait pour vous », explique John Achooasaa Garcia, du clan Wolf, de Two Door House, qui vit à Seattle et pagaie souvent avec Douglas Chilton.
Douglas Chilton explique à un groupe de jeunes comment fabriquer une pagaie. (Misty Smith) «L'eau est mon église, ma sérénité, mon lieu de profonde réflexion. Et tout ce qui se passe sur l'eau est une affaire de communauté », dit-il. «Nous devons regarder ce que nous faisons. Quelles ordures nous créons. Assurez-vous de quitter l'environnement d'une meilleure façon que lorsque nous arrivons. Assurez-vous que nos empreintes de pieds sont nettoyées », déclare Garcia.
Philip H. Red Eagle (Dakota et Puget Sound Salish), l'un des membres fondateurs de Tribal Journeys, est fier du fait que le mouvement de la pirogue permet aux jeunes de prendre des mesures au niveau mondial.
«Au cours des 25 dernières années, nous avons traversé une génération de personnes participant aux voyages», a déclaré Eagle. «Les enfants qui ont commencé avec nous quand nous étions enfants sont maintenant des adultes qui assument la direction de ces voyages. Parallèlement à cette participation, notre attention portée à l'environnement a sensibilisé ces jeunes à leur environnement et leur a permis de participer davantage à la politique de l'environnement. Un exemple serait "sHell No", où un certain nombre de pirogues amérindiennes ont participé aux démonstrations anti-pétrole. "
Les ateliers de pagaie de la One People Canoe Society sont un moyen unique et efficace d'atteindre ceux qui en ont le plus besoin. La société dispense non seulement un enseignement sur la fabrication de pagaies (plus de 200 en 2014), que la communauté pourra utiliser lors de ses prochains voyages, mais elle enseigne également un métier commercial et sauve des vies.
«Au tout début, lors de l'un des ateliers de paddle, nous étions dans l'une des plus petites communautés et nous avons vu un jeune homme déprimé se promener», explique Douglas Chilton. «Il avait peut-être 17 ou 18 ans. Plus tard dans la même journée, nous avons découvert qu'il s'était suicidé. Et je pensais que si nous pouvions simplement tendre la main, nous ne savons pas qui souffre, mais si nous pouvons tendre la main, ceux qui souffrent pourraient se manifester, nous pourrions faire une différence. "
Brown, ancien gestionnaire du programme de prévention de la santé par le Behavior Health Prevention du Consortium régional pour la santé du Sud-Est de l'Alaska et membre du conseil tribal, a fait équipe avec la Société pour organiser des ateliers de paddle comprenant une présentation de «1 is 2 Many», une coalition de communautés du Sud-Est modes de vie.
En plus de coordonner la logistique pour les voyages à la pagaie, il arbore un drapeau spécial à l'avant du navire qui symbolise le courage de se surveiller mutuellement et de s'aimer soi-même tel que vous êtes.
Il a collaboré avec Douglas, les Martins et Lance X̱ʼnei Twitchell du clan Sockeye de Raven House et Kiana Ḵaalḵéisʼ Twitchell du clan Killer Whale du Killer Whale Fin House pour écrire et chanter une nouvelle composition intitulée «Pour nos enfants» ou Haa Yátx'i Jiyís.
Un groupe de la zone de loisirs Auke présente les motifs Eagle et Raven peints sur les pagaies de la One People Canoe Society (Alicia Armstrong). Cette chanson n'appartient à aucun clan et son utilisation n'est soumise à aucune restriction, selon la Société. «Les compositeurs demandent seulement qu'on parle de l'intention de la chanson quand elle sera chantée. La première section est une chanson d'amour pour nos enfants, leur faire savoir que nous les chérissons et que nous ne partirons pas. La deuxième partie est un chant à l’esprit du suicide, le poussant en mer, loin de nous. La troisième partie est une chanson de victoire, montrant une grande unité et une conscience de l'autre, survivant et réussissant en embrassant nos cultures et nos langues », lit-on dans l'un des documents de la Société.
Traduit approximativement de Tlingit en anglais, les paroles sont:
nous sommes les gardiens de nos enfants
nos ancêtres ont ramé à côté de nous
nous ne nous éloignerons pas de toi
nous chantons pour vous
tous vos esprits seront prévenus
esprit là-bas!
esprit là-bas
sortir en mer!
sortir en mer!
Les témoignages sur la manière dont les voyages de la Société ont empêché le suicide sont nombreux. Cynthia Shaa wut x'us 'Petersen du clan Eagle / Beaver / Wolf du Beaver House est le skipper de la famille Yakutat Canoe. Elle explique pourquoi ces voyages sauvent des vies: «J'ai été élevé pour savoir qui je suis, d'où je viens, où j'ai appris l'amour, le respect et notre culture. Je crois fermement que si un enfant sait qui il est, d'où il vient, il ne se «perdra jamais».
Les pagayeurs à bord du canot Corbeau, ou Liingit Xa'a à Tlinglit. (David Reed) Aujourd'hui, la Société organise des dizaines d'ateliers de pagaie et de voyages par pagaie par an. Ils ont inspiré ou aidé plus de 12 communautés à ramer tous les deux ans lors d'un rassemblement de quatre jours à Celebré, en Alaska, où près de 5 000 personnes et 2 000 danseurs se sont réunis pour honorer les cultures tlingit, haida et tsimshian du sud-est de l'Alaska.
Pour comprendre la signification de leurs réalisations, la prochaine fois que vous contemplerez l'esprit Raven du musée, imaginez un pagayeur partant pour la première fois en 110 ans d'une plage appelée Home.
Le skipper appelle «Hoo Haa», le pagayeur fait écho à l'appel. Après que tout le monde sur l'eau a crié «Whee», le canot est poussé du rivage. Le skipper navigue pendant que les pagayeurs lèvent leurs rames en guise de salut, une façon de manifester gratitude et respect envers les gens qui applaudissent sur la plage. Certains pagayeurs portent les noms d'amis, de cousins, de frères et de soeurs qu'ils se sont suicidés.
Sur le rivage, un groupe de danse bat ses tambours et chante une chanson traditionnelle de l'arrivée et de la sortie. Un vent puissant parcourt l'herbe de la plage et soulève les paroles apaisantes vers le ciel où deux aigles tournent avec intention.
La pirogue Yéil Yéik, l’esprit Raven, est exposée au Sant Ocean Hall du Musée national d’histoire naturelle. (NMNH)
