Pendant des années, les personnes se rendant à l'aéroport international Navi de Mumbai et en revenant ont dû faire face à la surpopulation et à la congestion de la ville la plus peuplée de l'Inde. Les responsables ont cherché de nouveaux moyens d’agrandir et de moderniser l’aéroport, mais ont bousculé les villages locaux dans l’espoir de préserver leur histoire. À présent, un groupe d'archéologues s'emploie à préserver numériquement une ancienne grotte avant qu'elle ne soit excavée et aplatie pour laisser la place à une nouvelle piste.
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La grotte est située près de deux villages à la périphérie de Mumbai, mais en plein milieu des plans de l’agrandissement de l’aéroport. Taillé dans un énorme morceau de roche au cours du Ve siècle, les locaux l'utilisent comme temple pour une déesse locale nommée «Kerumata» depuis près de 70 ans, raconte Eric Grundhauser pour Atlas Obscura .
"La grotte avait beaucoup d'eau stagnante et le sol était recouvert de boue jusqu'aux genoux", a déclaré Damodar Ganpat M, un villageois de la localité qui a transformé la grotte en temple. Anvi Mehta a expliqué à DNA India . moi-même. Plus tard, avec l’aide de dons, j’ai ajouté les planchers et fait peindre les murs. Trois chambres de la grotte sont toujours pleines d’eau, claire et propre à boire. "
Cependant, les archéologues qui ont étudié la grotte n’ont trouvé aucune preuve de sa construction à l’origine comme site sacré. Des chercheurs interrogent des spéculations sur le fait que le site, situé près d'une grande rivière, aurait peut-être été utilisé à l'origine par des marchands ambulants pour stocker leurs marchandises ou faire une halte avant de continuer leurs marchandises, rapporte Mehta. . Salil Sayed, chercheur à l'université Aalto qui étudie la grotte, suggère que celle-ci pourrait théoriquement être liée à un ancien port appelé «Dounga» dans Geographia de Ptolémée, un texte décrivant de nombreux ports de l'Inde ancienne.
«Alors que la plupart des ports de cette liste sont identifiés avec une certitude raisonnable, Dounga est restée non identifiée», a écrit Sayed dans un courrier électronique à Smithsonian.com . "La grotte est située juste à côté d'un village nommé Dungi."
Malheureusement pour les chercheurs, une étude de l'Archaeological Survey of India n'a révélé aucune signification historique pour la grotte. Malgré les protestations des villageois locaux, les responsables ont décidé de poursuivre le projet et nivelleront la grotte afin de laisser la place à une piste d'atterrissage, rapporte Chittaranjan Tembhekar pour le Times of India .
Entre-temps, Sayed et son collègue, Anjay Dhanawade, utilisent une technique appelée photogrammétrie pour documenter numériquement la grotte dans l’espoir que les scientifiques pourront continuer à l’étudier même après l’aplatissement de la grotte. Cette technique, qui a été utilisée par les archéologues pour préserver numériquement d’autres artefacts et sites du patrimoine en péril, utilise de nombreuses photographies pour recréer un objet ou un site dans l’espace numérique. Bien que la grotte elle-même puisse être démolie, il est possible que les chercheurs puissent en apprendre davantage à partir de ses vestiges numériques.
