La photographe Sabine Pearlman a grandi à un endroit où les armes ont une connotation bien distincte: l’Autriche.
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"Le traumatisme de la Seconde Guerre mondiale persiste encore dans la conscience collective", dit-elle. "Ainsi, ma perception des armes et de la guerre a toujours été très négative."
Au début de la vingtaine, elle a été arrêtée au poing, renforçant ainsi son point de vue anti-arme à feu. Puis, il y a dix ans, elle s'est installée dans un endroit où la conversation autour des armes était très différente: les États-Unis.
"Le droit de garder et de porter les armes est très prisé et largement répandu dans une grande partie de la société", a-t-elle déclaré. Une des motivations principales de son projet récent AMMO - une exploration de munitions bien coupées en deux - était la catharsis. "Ce fut un premier pas pour vaincre mon propre malaise avec le sujet."
Dans le cadre de ce projet, Pearlman a visité un bunker datant de la Seconde Guerre mondiale, appartenant à un spécialiste suisse des munitions et collectionneur, qui possède plus de 900 pièces de munitions historiques. Parmi les objets exposés se trouvaient un mélange de cartouches modernes et d'avant la Seconde Guerre Mondiale qu'il avait coupées en deux. Lui et Pearlman utilisaient du mastic pour fixer le fond des cartouches sur des morceaux de carton, puis les emportaient avec précaution à un endroit où elle avait installé des lumières pour la séance photo, en prenant soin d'éviter de jeter la poudre à canon bien tassée quand elles étaient déplacé.
Le résultat est un aperçu clinique de l'anatomie des projectiles. Les coupes transversales révèlent comment, même si la technologie des armes a évolué au fil du temps, chaque cartouche repose sur la même construction de base: une balle (le projectile en haut), une petite quantité de propulseur (généralement de la poudre à canon) et un apprêt tout en bas. Lorsque l'on tire sur la gâchette d'une arme à feu, celle-ci envoie une broche métallique dans l'apprêt, qui agit comme un fusible et enflamme le propulseur. Lorsque le propulseur brûle, il dégage de grandes quantités de gaz, poussant la balle hors du canon du pistolet à des vitesses extrêmement élevées.
Cette réaction en chaîne a été conçue en pensant à la mort. Mais pour des objets aussi fondamentalement mortels, Pearlman trouva quelque chose de surprenant à propos des cartouches: leur délicatesse et leur beauté intérieures. "La première fois que j'ai vu une coupe transversale, cela m'a vraiment bouleversé l'esprit. Jamais auparavant, je n'avais considéré une cartouche comme un bel objet. Pourtant, sa complexité était incroyable", dit-elle. "La juxtaposition de la beauté et du danger a déclenché ma curiosité."
Depuis qu’elles ont été exposées, elles font actuellement partie d’une exposition à Wall Space Gallery de Santa Barbara — Pearlman a été intriguée de voir combien de visiteurs admirent les œuvres sans se rendre compte que leurs sujets abstraits et très détaillés sont en réalité des cartouches de munitions. " Certaines personnes voient des moulins à café, des planches à voile, des planches à roulettes, des cathédrales, du rouge à lèvres, des pralines, des godes ou des machines à boules de gomme", dit-elle. "Certains spectateurs ressentent un sentiment de culpabilité lorsqu'ils trouvent les images magnifiques après avoir découvert ce qu'ils sont, mais ils sont toujours enchantés."
Ce sentiment étrange d'enchantement, pense Pearlman, vient de la première découverte des entrailles cachées d'un objet mortel. "Nous pouvons voir quelque chose qui est généralement invisible pour nous. Les images dégagent un danger latent", dit-elle. "Un peu comme la pomme de neige dans le conte des frères Grimm, AMMO représente des thèmes d'intrigue et de tragédie, de bien et de mal, de beauté et d'horreur, et nous permet de réfléchir à nos peurs les plus profondes et à nos plus grands espoirs."
La série AMMO de Sabine Pearlman est exposée jusqu'au 30 mars à la Wall Space Gallery de Santa Barbara. Les photos sont également disponibles sous forme de tirages d'art en édition limitée.
