La lune a longtemps été liée au va-et-vient des eaux océaniques: lorsque la gravité de la lune se dirige vers la Terre, les océans se creusent très légèrement vers elle et les niveaux d'eau fluctuent. Maintenant, les scientifiques ont découvert une autre manière dont le corps argenté dans le ciel affecte l'eau de son plus proche voisin. Une nouvelle étude suggère que la phase de la lune change la quantité de pluie qui tombe sur la Terre.
Les scientifiques ont passé deux ans à suivre et à vérifier le phénomène, écrivent-ils dans un communiqué. Tout a commencé lorsqu'un doctorant de l'Université de Washington a remarqué une très légère oscillation de la pression atmosphérique de la Terre correspondant à différentes phases de la lune. Son équipe de recherche a ensuite utilisé 15 années de données météorologiques pour lier cette oscillation aux précipitations sur Terre.
Les mêmes forces qui causent le gonflement des marées - ou des masses dans les océans de la Terre - sont à l'origine du phénomène. À tout moment, il y a deux forces opposées qui créent ces gonflements d'eau: l'une causée par la gravité, l'autre par l'inertie. Le côté de la planète le plus proche de la lune est aspiré par la gravité de l'orbe, surmontant l'inertie qui tire dans la direction opposée. De l'autre côté, plus loin du remorqueur lunaire, la force d'inertie est supérieure à celle de gravité et un autre renflement se forme. (Fait amusant: la lune a aussi ses propres protubérances causées par l’attraction gravitationnelle de la Terre.)
Des recherches antérieures ont montré que ces mêmes forces se répercutent sur l'atmosphère terrestre, provoquant des changements de pression. Mais cette dernière recherche lie ces renflements aux précipitations.
Leurs observations ont montré que lorsque la lune est directement au-dessus de la tête, la pression atmosphérique augmente avec le renflement atmosphérique. Les pressions élevées sont liées aux températures élevées de l'air. Lorsque les molécules d'air se réchauffent, elles peuvent retenir plus d'humidité, ce qui signifie moins d'humidité et moins de risques de pluie. Lorsque la lune se couche, son remorqueur s’affaiblit, ce qui entraîne une pression atmosphérique plus basse et des molécules d’air plus froides qui ne peuvent pas contenir autant d’humidité et qui font tomber la pluie.
Ce n'est probablement pas une bonne idée de prendre vos bottes de pluie uniquement lorsque la lune se lève - les chercheurs ont découvert que la lune ne faisait varier les niveaux de pluie que d'environ 1%. Mais ils espèrent utiliser ces données pour créer des modèles climatiques plus précis. Pendant que la lune se lève et tombe, elle exerce une pression subtile, presque secrète, sur l'atmosphère de notre planète et continue à éblouir ses plus proches voisins.
Mise à jour du 1er février 2015: Le titre de cet article a été corrigé pour montrer que les forces de marée de la lune, pas nécessairement les phases, influencent les précipitations.
