Une journée à la plage n’est pas aussi ensoleillée si une mouette vole votre glace. À certains endroits, les goélands agressifs constituent un réel problème, car ils peuvent manger des sandwichs, des frites et tout autre goûter estival où ils peuvent se faire plaisir. Mais une nouvelle étude suggère qu’il pourrait exister un truc simple pour éloigner les mouettes de vos Cheetos: les regarder.
Iliana Magra du New York Times rapporte que les mouettes agressives sont un problème en Grande-Bretagne depuis longtemps. (Ne les appelez pas «mouettes» ou vous gagnerez les foudres du monde de l'observation des oiseaux. Il existe des dizaines d'espèces de goélands et certaines ne vivent pas près de la mer.) Il est illégal de tuer des goélands ou de déranger leurs nids au Royaume-Uni, Les villes et les entreprises ont donc essayé de maîtriser le problème avec différentes tactiques, notamment en demandant aux personnes de ne pas nourrir les oiseaux, en leur disant de porter des parapluies tout en mangeant et en installant des câbles pour décourager le repos - tout cela en vain. En effet, les oiseaux sont naturellement des charognards kleptoparasites, ce qui signifie que l'une de leurs stratégies d'alimentation consiste à voler la nourriture d'autres animaux.
Même si les gens n'aiment pas interagir avec les oiseaux, rencontrer des humains ne leur a pas été bénéfique non plus. Selon un communiqué de presse, la population de goélands argentés côtiers européens est en diminution en Grande-Bretagne, diminuant de 60% entre 1969 et 2015. Cette diminution est principalement due aux modifications de l'habitat causées par l'homme. (Ils augmentent toutefois dans les zones urbaines.) En conséquence, les oiseaux commencent à se déplacer des falaises et des îlots, où ils chassent traditionnellement de petits poissons, vers des bâtiments urbains, où ils chassent les frites et les bagels exposés.
C'est l'une des raisons pour lesquelles des chercheurs de l'Université d'Exeter ont décidé d'étudier les moyens de tenir les oiseaux à distance. Leur étude paraît dans la revue Biology Letters.
Pour attirer les oiseaux, les chercheurs ont visité des sites côtiers de Cornouailles, où ils ont mis au point un sac transparent pour le congélateur, contenant une demi-livre de frites, puis ont attendu qu'un goéland argenté morde à l'appât. Lorsque l'oiseau s'approcha du sac, le chercheur le fixa dans les yeux, calculant combien de temps il lui fallut pour atteindre le jackpot salé et gras. Au total, 74 oiseaux ont remarqué le sac, mais seulement 27 l'ont approché. Sur ce nombre, seuls 19 ont effectivement participé à l’essai, en se dirigeant vers les frites non gardées.
La réaction des mouettes au regard était variée. Dans certains cas, les oiseaux ont ignoré le regard humain et ont piqué le sac immédiatement. Six des oiseaux ont été complètement effrayés et ne sont jamais parvenus au sac. En moyenne, les oiseaux observés mettaient plus de temps à atteindre le sac, environ 25 secondes, plutôt que 13 secondes lorsque l'observateur humain regardait ailleurs.
Selon le communiqué de presse, l'étude suggère que la plupart des goélands argentés ont peur des humains et qu'il ne s'agit que d'une petite minorité d'oiseaux audacieux qui causent des problèmes. Traiter tous les goélands de la même manière, écrivent-ils, est futile. Au lieu de cela, ils disent que les gens devraient essayer de regarder ces mouettes agressives quand ils attaquent leur prochaine fête à la plage.
«Notre étude a eu lieu dans des villes côtières de Cornouailles et, surtout en ce moment, pendant les vacances d'été et les barbecues sur les plages, nous voyons de plus en plus de goélands à la recherche d'un repas facile», déclare l'auteur de l'étude, Neeltje Boogert, dans le communiqué. . «Nous conseillons donc aux gens de regarder autour d'eux et de surveiller les goélands qui s'approchent, car ils semblent souvent prendre de la nourriture par derrière, surprenant ainsi les gens. Il semble que le simple fait de regarder les mouettes réduira les chances qu’elles vous volent votre nourriture. »
Mais c'est plus facile à dire qu'à faire. Viola Ross-Smith, porte-parole du British Trust for Ornithology, a déclaré au Magra du New York Times que les mouettes considéraient les humains comme de gros animaux dangereux, alors ils essayaient d'être sournois. «Ils sont plus susceptibles de vous surprendre. ils sont plus susceptibles d’attaquer par derrière », dit-elle. "Cela peut ressembler à une attaque contre une personne, mais ce ne sont pas vraiment des attaques, c'est juste un oiseau qui se nourrit."
Ce qui signifie que lorsque vous êtes à la plage, il est toujours avantageux de faire demi-tour et de jeter un regard glacial, juste au cas où vous seriez suivi par un oiseau.
