Bien que la médecine moderne profite à des gens de tous horizons, elle ne le touche pas. Dans ces régions isolées, les gens ne connaissent pas l'amoxicilline et ne vivent pas avec des filtres à air, des douches quotidiennes ou le pouvoir de Purell. Les régimes y favorisent l'amidon et les fibres, avec très peu de conservateurs.
María Gloria Domínguez-Bello, microbiologiste à l'Université de Porto Rico, pense que le mélange de microbes vivant à l'intérieur et sur les habitants de ces lieux - leur microbiome - peut être proche de celui d'humains plus anciens. Si tel était le cas, l’étude des populations permettrait de dire aux scientifiques si la guerre actuelle contre les bactéries a éliminé certains aides, organismes qui nous protégeaient tous des allergies et des maladies auto-immunes.
Pour le savoir, Domínguez-Bello et ses collègues se sont rendus profondément dans la forêt amazonienne jusqu'au village isolé de Checherta, au Pérou. Son équipe a ensuite recueilli des échantillons d'ADN des mains, des pieds, des joues et de la langue des villageois, ainsi que de l'air, du bétail et des surfaces de travail. En comparant ces échantillons avec des échantillons similaires recueillis dans trois autres villes - tous situés en Amazonie, mais ayant des styles de vie différents -, l'équipe espère identifier toutes les espèces de microbes que la médecine moderne aurait pu éliminer.
Aliens Inside Us, un documentaire de la chaîne Smithsonian présenté pour la première fois le 4 mai à 20 h, heure de l'Est, suit les travaux de recherche. Lors de la prise de contact, les scientifiques introduisent également des antibiotiques qui pourraient transformer les microbiomes des habitants de Checherta. Selon Domínguez-Bello, il serait contraire à l'éthique d'amener des médecins dans une région où les gens souffrent de maladies infectieuses sans offrir d'aide. "Nous gâchons les endroits mêmes où nous allons pour notre étude", dit-elle, "mais c'est inévitable."
