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Un récit de première main sur ce qu’il faut pour piloter un canot voyageur à travers l’océan

Il fait nuit Les vents soufflent à 27 noeuds, avec des rafales de 35 à 40, et la mer se soulève à 15 pieds. Il est près de minuit et nous nous trouvons au milieu du canal Alenuihaha, entre les îles de Maui et Hawai'i, à bord du canot moderne de 72 pieds, Hikianalia .

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Cela a été une belle course jusqu'à ce point. En fait, nous avons été remorqués jusqu'à la fin de Maui depuis le port d'Honolulu, car les vents étaient très forts contre nous. Entrer dans cette chaîne semble être le début d'un véritable voyage. Maintenant nous avons les voiles et les deux coques du canoë sont gracieusement stables malgré les grosses vagues.

Je suis à la barre d'un jeune stagiaire, Ka'anohiokala Pe'a, et nous guidons le canot par Mars sur le barrage tribord. La moitié de notre équipage de 12 personnes est endormi au-dessous, dans des couchettes à l’intérieur des coques, tandis que le capitaine et le navigateur dorment dans une petite cabane sur le pont.

Ce qui m'a amené ici est la même chose qui a amené tout le reste des membres de l'équipage ici: un enchantement avec le voyage océanique, stimulé par cette grande icône de la fierté culturelle: le Hōkūleʻa. Et pour ceux d'entre nous qui sommes des stagiaires, un espoir de faire partie d'un voyage mondial de Hōkūleʻa.

J'ai découvert le navire pour la première fois vers 1986, après deux ans environ de déménagement à Hawaii pour étudier la géographie à l’université. Ben Finney, l'un des fondateurs de la Polynésie Voyaging Society, était professeur d'anthropologie à l'étage inférieur. Il est venu et nous a parlé un jour de Hōkūleʻa et je suis devenu accro. Au fil des années, je rencontrais le grand navigateur Pius Mau Piailug non pas une mais deux fois, interviewais des navigateurs et des voyageurs, et j’écrivais et donnais des conférences sur la façon dont le canoë voyageur nous apprend non seulement à vivre sur de petites îles, mais aussi à vivre sur notre île Terre. Et en 2013, j'ai construit mon propre canot à balancier.

Carte Hikianalia, le canoë moderne de plus de 72 pieds, était à bord d'une mission de formation avec le géographe du Smithsonian Doug Herman: "La ligne rouge était notre itinéraire actuel, la ligne blanche était l'itinéraire prévu", dit-il à propos du voyage difficile. (Doug Herman)

Maintenant, il ne restait plus qu'une chose à faire: partir en voyage.

«Bien, il est temps de virer de bord», annonce notre capitaine de quart, Nahaku Kalei, une jeune femme dynamique qui a tracé la voie. Nous nous apprêtons à virer de bord, à renverser l’avant du canot d’un vent à l’autre, ce qui changerait peut-être notre direction de 45 degrés. Nous essayons de virer de bord. Le canot commence à tourner, puis retourne à son parcours précédent. Nous essayons encore. Ça ne marche pas

Maintenant, tout l'équipage est en place, capitaine et navigateur inclus, et nous essayons toutes sortes de trucs. Nous démontons une des voiles pour essayer de tirer parti de la poussée du vent sur le bateau. Non seulement cela ne fonctionne pas, mais aussi les embouteillages alors que nous essayons de le remonter, et nous passons une heure (à ce qu'il semblait) dans une mer de 15 pieds hissant les gens dans le mât pour tenter de le réparer.

Le nom de ce canal, «Alenuihaha», signifie «grandes vagues, sentez votre chemin à travers». Les gigantesques montagnes de Haleakala (10 000 pieds) et de Mauna Kea (13 700 pieds) de chaque côté non seulement forcent l'océan à passer à travers ce passage., mais le vent aussi. Nous portons tous des vêtements de mauvais temps. Certains sont ou ont eu le mal de mer et je le serai bientôt.

Hōkūleʻa Hōkūleʻa est actuellement à Key West après une traversée historique de l'Atlantique. Il sera dépensé du 15 mai au 1 er juin 2016 dans la région de Washington, DC. (Société de voyage polynésienne)

Mais à ce moment - et même à tous les moments de ce court voyage - les esprits sont hauts. Tout le monde essaie de donner un coup de main, s’occupe avec impatience de ce qui doit être fait ou participe partout où il le peut. Il n'y a aucun sentiment de peur ou de danger - beaucoup sur ce canoë ont vu bien pire. Je pense au moment où Hōkūleʻa s'est renversé par vagues d'une hauteur de 25 pieds, en 1978, et que l'équipage s'est accroché aux coques pendant la nuit. Le célèbre surfeur et sauveteur Eddie Aikau, qui faisait partie de l’équipage, a été perdu en mer alors qu’il cherchait de l’aide. Mais Hikianalia, en plus de monter et descendre un peu d’un côté à l’autre, se sent tellement stable que je pourrais aussi bien me tenir sur un quai.

Dans les temps anciens - ou d'ailleurs dans les régions contemporaines de la Micronésie - les voyages étaient un mode de vie. Sur les petites îles du Pacifique, la plupart des mâles ont grandi avec la mer, qu’ils pêchent près des côtes, qu’ils voyagent d’une île à l’autre ou qu’ils effectuent de longs voyages vers d’autres groupes d’îles. On «apprend les ficelles du métier» de très tôt. Les garçons d'âge scolaire fabriquent des canoës modèles, parfois même dans des zones peu profondes. Ils flotteraient sur le dos dans l'océan pour apprendre à ressentir et à différencier les différentes houles. Ils devraient également apprendre les nombreuses compétences en matière de sculpture, tissage, confection de cordes, d'arrimage, etc., qui s'appliquent aux arts sur terre, ainsi qu'à la construction et à l'entretien de canoës.

Peu d’entre nous aujourd’hui, y compris la plupart des Hawaïens, ont cette éducation traditionnelle pour nous préparer au voyage. Lorsque le regretté grand navigateur micronésien Pius «Mau» Piailug a rejoint Hōkūleʻa en 1975, l'équipage a vu en lui un ancêtre vivant, car sa propre culture avait en grande partie perdu les compétences et les connaissances qu'il possédait. J'ai entendu dire que des Hawaiiens âgés de 20 ans avaient déclaré: «Nous voulons que vous nous appreniez à naviguer.» Mau secoua la tête et dit: «Vous? Vous êtes trop vieux. Donnez-moi vos enfants, je vais leur apprendre. "

Nous avons été remorqués jusqu'à la fin de Maui depuis le port d'Honolulu, car les vents étaient très forts contre nous. (Doug Herman) Ce qui m'a amené ici est la même chose qui a amené tout le reste des membres de l'équipage ici: un enchantement avec les voyages océaniques. (Doug Herman) Le navigateur Chadd 'Onohi Paisshon, à droite, avec le capitaine Bob Perkins à l'avant, tandis que l'équipage prend la voile au large de West Maui. (Doug Herman) Dennis Chun, voyageur de longue date, regarde sur la côte sud de Maui. Nous avions vu beaucoup de baleines à bosse ce jour-là. (Doug Herman) Alors que nous nous dirigeons vers Kawaihae, Desmond Haumea sort un ukulélé, Nakahu Kalei est à la barre de direction. (Doug Herman)

Après 40 ans de voyage, Hōkūleʻa a eu de nombreux équipages et son voyage mondial actuel a nécessité plus de 165 membres d’équipage différents pour des jambes différentes. Au moment où j'écris, c'est à Key West après une traversée historique de l'Atlantique. Il passera environ du 15 mai au 1er juin 2016 dans la région de Washington, DC, puis naviguera sur la côte est avant de poursuivre son voyage de retour dans le Pacifique.

Comment peut-on être choisi pour faire partie de cet équipage, le plus célèbre géniteur de tous les canots modernes?

Tout d’abord, il faut montrer un engagement, et l’une des meilleures façons de le faire est de venir travailler sur les canoës quand ils sont en cale sèche. Les voyageurs plus âgés observent les efforts de l'industrie et les interactions de ces volontaires, cherchant à voir comment les gens se lient, car lors d'un voyage, travailler ensemble est primordial. «Si vous regardez l'équipe, vous verrez que sans mots, ils se frayent un chemin. Personne ne dit 'en passant! Faites votre chemin! C'est un espace minuscule, mais personne ne se gêne. Vous apprenez à vivre de cette façon. C'est presque poétique; c'est comme une danse. "

En fait, je vois et participe à cette danse en ce moment, alors que les membres de notre équipe se rapprochent tranquillement les uns des autres, s’entraident, s’occupant avec diligence de ce qui doit être fait et cherchant des moyens d’aider les personnes qui en ont besoin.

Mais tout le monde qui travaille à la cale sèche n’est pas du matériel voyageur. Jay Dowsett, l’un des constructeurs de canoës, «un nombre considérable de personnes peut vouloir monter sur le canoë, mais, en réalité, c’est un groupe beaucoup plus petit qui peut le faire. Comment savez-vous que vous avez réussi à devenir un équipage?

«Si le quai devient plus petit, vous êtes prêt à faire du canoë», répond Billy. "Mais si le bateau devient plus petit, vous restez sur le quai." En d'autres termes, vous n'êtes pas prêt à passer du temps en mer dans un espace restreint.

Au-delà, il y a une formation. La Polynésie Voyaging Society et d’autres groupes de voyageurs à Hawaii coordonnent une série de programmes de formation, notamment une formation à la sécurité, le travail des cordes, des protocoles d’arrivée à de nouveaux endroits et certains principes de base de la navigation. Un programme de cinq jours appelé 'Imi Na'auao («recherche de connaissances») est organisé périodiquement comme programme de formation de base organisé par l'organisation ʻOhana Waʻa (famille des canoës). J'ai assisté à l'une d'entre elles en 2013. Et puis, il y a des voiles d'entraînement, comme celle sur laquelle je suis maintenant.

Hikianalia Le canot moderne de 72 pieds, Hikianalia, amarré au centre de formation sur l'éducation marine de l'île de Sand, dans le port de Honolulu, est utilisé pour former les membres d'équipage du Hōkūleʻa. (Doug Herman)

Quelque temps avant minuit, le capitaine, Bob Perkins, a décidé que nous devions remorquer à nouveau pour nous rendre à l'endroit où nous devions naviguer pour contourner le sommet de l'île Hawaii en direction de la ville de Hilo. Mon tour est terminé, mais l'autre équipe manque de deux personnes à cause du mal de mer et d'une blessure mineure. Je serai donc réveillé à 3h30 du matin pour une pause d'une demi-heure sur le pont. Remorquer signifie que nous heurtons les vagues au lieu de les conduire en douceur. Le mal de mer me rattrape rapidement et lorsque je me lève à 6 heures du matin pour mon quart de travail, je dois me diriger vers le rail pour un peu de recul avant de pouvoir. aide du tout.

Nos progrès durant les petites heures du matin avaient été médiocres; les vents sont toujours forts contre nous et la mer tourne toujours à 15 pieds.

Mais le soleil est dehors et c'est une belle journée. Les vagues bleues géantes glissent doucement sous le canot et leur beauté me fascine. Tout le monde semble content. Bien sûr, le poêle est cassé, il n'y a donc pas de café ni de petit-déjeuner chaud. Les toilettes sont cassées aussi.

«Plus de choses se sont mal passées au cours de ce voyage que pendant tout notre voyage à Aotearoa [Nouvelle-Zélande]!», Lance Nahaku avec enthousiasme. Ce fut un voyage de mésaventures, et nous sommes encore loin de notre destination et faisons très peu de progrès. Nous sommes en retard.

Mais tout le monde est content. Nous sommes sur le canoë.

«C’est ça», a déclaré le capitaine, après une brève discussion avec le navigateur de Pwo, Chadd 'Onohi Paishon, «nous nous dirigeons vers Kawaihae», un port beaucoup plus proche, situé du mauvais côté de l’île de notre destination. Il y a un sentiment de soulagement lorsque nous tournons le canot sous le vent et que nous reprenons la mer, en utilisant uniquement le foc, car le vent est très fort. Kawaihae apparaît et bientôt nous amarrons, nettoyons le bateau et embarquons sur le remorqueur pour nous rendre à terre.

Des amis et des membres de la famille, dont certains sont passés de Hilo, nous rejoignent au quai. Un ancien vient sur le petit quai nous rencontrer et bientôt son chant résonne derrière moi. Du rivage, une réponse est chantée, la chair de poule se soulève sur ma peau et mes yeux se remplissent de larmes.

On a l'impression d'être en mer depuis une semaine ou plus. Cela ne faisait que trois jours, et pourtant je ne veux pas que ce soit fini, et je ne veux pas quitter cette famille instantanée, ce merveilleux équipage qui m'a embrassé et cet engin qui m'a porté en toute sécurité sur son dos.

À terre, il y a de la nourriture pour nous - des tonnes de nourriture chaude, de la nourriture hawaïenne. L'instructeur d'équipage Pomai Bertelmann, qui m'a aidé à trouver mon chemin pour cette voile d'entraînement, est là. «Alors, dit-elle, le referais-tu?

Quand partons-nous?

Le Hōkūleʻa arrive dans la région de Washington DC le dimanche 15 mai à la Old Town Waterfront Park Pier, 1A sur Prince Street, à Alexandria, en Virginie, de midi à 17h00. Le Musée national des Indiens d'Amérique du Smithsonian célèbre arrivée avec un certain nombre de programmes et de projections de films.

Un récit de première main sur ce qu’il faut pour piloter un canot voyageur à travers l’océan