Alors que de nombreux Américains associaient l'ambre à l'enveloppe de l'ADN des dinosaures dans Jurassic Park en 1993, la pierre a fasciné les Européens, et plus particulièrement les Russes, pendant des siècles en raison de la Ambre Room dorée, incrustée de joyaux, constituée de plusieurs tonnes de pierres précieuses. Cadeau à Pierre le Grand en 1716, célébrant la paix entre la Russie et la Prusse, le destin de cette pièce devint tout sauf pacifique: les nazis la pillèrent pendant la Seconde Guerre mondiale et, dans les derniers mois de la guerre, les panneaux ambrés, qui avaient été rangés caisses, ont disparu. Une réplique a été achevée en 2003, mais le contenu de l'original, surnommé "La huitième merveille du monde", fait défaut depuis des décennies.
Cadeau d'or
La construction de la salle de l'ambre a commencé en 1701. Elle a été installée à l'origine au palais de Charlottenburg, domicile de Friedrich Ier, le premier roi de Prusse. Véritable collaboration internationale, la salle a été conçue par le sculpteur baroque allemand Andreas Schlüter et construite par l’artiste danois de l’ambre, Gottfried Wolfram. Pierre le Grand admira la salle lors d'une visite et, en 1716, le roi de Prusse - puis Frédéric-Guillaume Ier - la présenta à Peter comme un cadeau, cimentant une alliance prusso-russe contre la Suède.
La Ambre Room a été expédiée en Russie dans 18 grandes boîtes et installée à la Winter House de Saint-Pétersbourg dans le cadre d'une collection d'art européen. En 1755, la tsarine Elizabeth ordonna de déménager la pièce dans le palais Catherine à Pouchkine, nommé Tsarskoïe Selo, ou "village du tsar". Le designer italien Bartolomeo Francesco Rastrelli a redessiné la salle pour s’intégrer dans son nouvel espace plus spacieux en utilisant de l’ambre supplémentaire expédié de Berlin.
Après d’autres rénovations du XVIIIe siècle, la pièce couvrait une superficie d’environ 180 pieds carrés et brillait de six tonnes d’ambre et d’autres pierres semi-précieuses. Les panneaux ambrés étaient recouverts de feuilles d’or, et les historiens estiment qu’à l’époque, la salle valait 142 millions de dollars en dollars actuels. Au fil du temps, la salle de l'ambre a été utilisée comme salle de méditation privée pour Czarina Elizabeth, une salle de réunion pour Catherine la Grande et un espace de trophée pour le connaisseur d'ambre Alexandre II.
Pillage nazi
Le 22 juin 1941, Adolf Hitler a lancé l'opération Barbarossa, qui a lancé trois millions de soldats allemands en Union soviétique. L'invasion a entraîné le pillage de dizaines de milliers de trésors d'art, y compris l'illustre Ambre Room, qui, selon les nazis, a été fabriqué par des Allemands et très certainement pour les Allemands.
Lorsque les forces se sont rendues à Pouchkine, les responsables et les conservateurs du palais de Catherine ont tenté de démonter et de cacher la salle de l'ambre. Lorsque l'ambre sec a commencé à s'effriter, les fonctionnaires ont plutôt essayé de cacher la pièce derrière un papier peint mince. Mais la ruse n’a pas trompé les soldats allemands, qui ont détruit la Chambre d’ambre en 36 heures, l’ont emballée dans 27 caisses et l’ont expédiée à Königsberg, en Allemagne (Kaliningrad actuelle). La salle a été réinstallée dans le musée du château de Königsberg sur la côte baltique.
Le directeur du musée, Alfred Rohde, était un passionné d'ambre. Il a étudié l'historique des panneaux de la salle pendant son exposition pendant deux ans. À la fin de 1943, alors que la fin de la guerre était proche, il fut conseillé à Rohde de démanteler la salle Ambre et de la ranger. En août de l'année suivante, des bombardements alliés ont détruit la ville et transformé le musée du château en ruines. Et avec cela, la piste de la chambre d'ambre a été perdue.
Conspirations, malédictions et construction
Il semble difficile de croire que des caisses de plusieurs tonnes d'ambre pourraient disparaître et de nombreux historiens ont tenté de résoudre le mystère. La théorie la plus fondamentale est que les caisses ont été détruites par les bombardements de 1944. D'autres pensent que l'ambre est toujours à Kaliningrad, alors que certains disent qu'il a été chargé sur un navire et se trouve quelque part au fond de la mer Baltique. En 1997, un groupe de détectives allemands a été informé que quelqu'un essayait de faucher un morceau de la pièce de l'ambre. Ils ont perquisitionné dans les bureaux de l'avocat du vendeur et ont trouvé l'un des panneaux en mosaïque de la pièce à Brême, mais le vendeur était le fils d'un soldat décédé et n'avait aucune idée de l'origine du panneau. L’une des théories les plus extrêmes est que Staline aurait eu une deuxième pièce d’ambre et que les Allemands auraient volé un faux.
Un autre aspect bizarre de cette histoire est le «sortilège de la chambre d’ambre». De nombreuses personnes connectées à la salle se sont heurtées à des fins inopportunes. Prenez Rohde et son épouse, par exemple, qui sont morts du typhus pendant que le KGB enquêtait sur la pièce. Ou encore le général Gusev, un officier des services de renseignement russe décédé dans un accident de voiture après avoir parlé à un journaliste de la pièce Ambre. Plus troublant encore, le chasseur d'Amber Room et ancien soldat allemand Georg Stein, assassiné en 1987 dans une forêt bavaroise.
L'histoire de la nouvelle Ambre Room, au moins, est connue à coup sûr. La reconstruction a commencé en 1979 à Tsarskoïe Selo et s'est achevée 25 ans plus tard, puis 11 millions de dollars. Dédicacée par le président russe Vladimir Poutine et le chancelier allemand Gerhard Schröder, la nouvelle salle commémorait le 300e anniversaire de Saint-Pétersbourg lors d'une cérémonie rassembleuse qui faisait écho au sentiment pacifique qui sous-tendait l'original. La salle reste exposée au public dans la réserve du musée d'État Tsarskoïe Selo, à l'extérieur de Saint-Pétersbourg.
