"Commençons par le début", suggère Abdel Hakim Karar en montant au nord une fouille archéologique de pierres et de graviers roses blanchis au soleil.
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Lorsque vous gagnez votre vie en découvrant les richesses royales de l’Égypte ancienne, le début est un endroit très éloigné, à plus de quatre millénaires de l’époque de la VIe dynastie. Nous nous trouvons au bord de la nécropole du roi Teti à Saqqarah, où Karar et son équipe d'archéologues procèdent à des fouilles dans la tombe de la reine Sesheshet, la mère de Teti. La tombe et la pyramide d'une hauteur de cinq étages qui la logeait étaient, jusqu'à récemment, un dépotoir pour le sable et les débris des fouilles environnantes. Mais le pouvoir intuitif de Karar et de son chef inimitable, Zahi Hawass, secrétaire général du Conseil suprême des antiquités égyptiennes, l'a sauvé de l'oubli en novembre dernier. C'était une grève unique dans le monde - combien de fois "découvre-t-il" une pyramide? - et cela pourrait faire la lumière sur un épisode particulièrement notoire de la tradition pharaonique d'intrigues et de meurtres devant les tribunaux.
"Nous soupçonnions que c'était la pyramide de la mère", déclare Karar en désignant une ligne d'horizon interrompue par l'emblématique pyramide à degrés de Saqqarah, la tour Eiffel de son temps, construite par le légendaire souverain Imhotep, le 3e dynastie. "Ensuite, nous avons trouvé des pierres gravées avec les personnages de 'Seshi' et nous savions ce que c'était."
Le complexe environnant a été découvert et mis au jour par une fraternité d'archéologues français et britanniques au milieu du XIXe siècle. Sa pièce maîtresse est la pyramide de Teti, le premier souverain de la VIe dynastie, et les pyramides subsidiaires de ses deux femmes principales, les reines Iput I et Khuit. Comme beaucoup de ces fouilles en Égypte, un pays qui, en raison de son emplacement stratégique vital, a accueilli plusieurs grandes civilisations, Saqqarah offre une richesse de richesses archéologiques allant au-delà de ce qui était autrefois la propriété des pharaons. Le site est enveloppé par un mur de briques de boue couleur de bouse construit en 330 avant JC par le général macédonien Ptolémée Ier qui a fait campagne avec Alexandre le Grand et qui aurait pu être encadré par Aristote. Le mur en forme de U contenait un dessin du cortège funèbre qui a suivi la mort d'un taureau sacré ordonné sous Sérapis, la divinité grecque promue par Ptolémée comme un moyen de fusionner les religions helléniste et grecque.
La base de la pyramide de Sesheshet est de 72 pieds carrés avec une hauteur de 51 degrés et une hauteur de 46 pieds. (Stephen Glain) 
Les archéologues égyptiens travaillent dans un ancien cimetière de Saqqarah datant de 2 700 ans avant JC, où une pyramide vieille de 4 300 ans a été découverte dans la nécropole de Saqqarah. Il a d'abord été construit pour la reine Sesheshet, la mère du roi Téti, fondateur de la VIe dynastie de l'ancien royaume d'Égypte. (Photo AFP / Khaled Desouki) 
La nécropole de Saqqarah avec la pyramide à degrés en arrière-plan. L'une des tombes appartenait à un officier du roi et l'autre à un chanteur de la 5e dynastie qui vivait et jouait il y a plus de 4 000 ans. (Photo AFP / Sameh Sherif) 
À partir de la 4ème dynastie, les rois d'Égypte ont commémoré leurs épouses et leur mère avec des monuments royaux. (Stephen Glain) Hawass, qui a commencé à travailler à la nécropole de Saqqarah en 1988, affirme que la pyramide de Sesheshet "pourrait être la pyramide subsidiaire la plus complète jamais trouvée" dans la région. C'est certainement l'un des plus grands. Les restes de sa base de 72 pieds carrés suggèrent une inclinaison de 51 degrés, une caractéristique commune de la conception pyramidale des Ve et VIe siècles, et une hauteur de 46 pieds. De gros blocs de calcaire doucement découpés autour de l'extrémité sud de sa fondation sont tout ce qui reste du boîtier qui a donné aux pyramides égyptiennes de l'époque leurs lignes nettes et élégantes. Toute la structure aurait été construite avec des outils en bronze. Karar et son équipe ont attendu plusieurs semaines avant d'ouvrir la chambre funéraire de la tombe afin de ne pas perturber les restes pendant les fouilles en surface. En janvier, quand ils sont finalement entrés dans la chambre, ils ont trouvé une momie à l'intérieur enveloppée dans du lin et des preuves concluantes suggérant qu'il s'agissait de Sesheshet, a déclaré Hawas au journal Al Ahram Weekly, basé au Caire. À partir de la 4ème dynastie, les rois d'Égypte ont pris soin de commémorer leurs épouses et leurs mères avec des monuments royaux. (Dans une monographie publiée dans une édition de 2000 d'Archiv orientalni, revue d'archéologie trimestrielle tchèque, Hawass évoquait la possibilité d'une troisième pyramide subsidiaire en l'honneur de la mère de Teti.) Pourtant, la taille et la splendeur de la pyramide de Sesheshet constituent tout autant une déclaration politique. comme c'est une expression de la piété filiale. Sesheshet est issue d'une famille puissante à une époque de guerre civile au sein du clan royal et elle a protégé Teti pendant une grande partie de son règne de 20 ans. Malheureusement pour Teti, ses pouvoirs talismaniques ne s'étendent pas de la tombe; après sa mort, selon l'historien ptolémaïque Manéthon, Teti a été assassinée par ses propres gardes du corps travaillant en étroite collaboration avec le perfide Userkare. Témoignant de la dure culture politique de l'époque, Userkare lui-même fut évincé par Pepy I, fils de la reine Iput I, quelques années seulement après sa prise du trône. Bien que Manéthon soit vague quant au sort de Userkare, il y a peu de monuments survivants à son règne, l'équivalent moderne consistant à être rayé des livres d'histoire et un sort pire que la mort dans une Egypte obsédée par les édifices. Alors que la tombe de Sesheshet aurait été pillée par des voleurs, à l'instar de nombreuses pyramides égyptiennes, les artefacts découverts dans les chambres funéraires d'Iput I offrent un aperçu de ce qui aurait pu y être conservé: vases et plats en albâtre et en argile rouge, outils laqués en or, un sarcophage sculpté dans du calcaire et recouvert de gypse, et des vases canopes remplis des viscères royaux stockés pour l’après-vie. Les murs et les piliers de la tombe peuvent représenter des scènes de la vie à la cour et des rites religieux. Il y aura probablement une stèle en granit avec des inscriptions identifiant la matrone royale en tant que "mère du roi de la Haute et de la Basse Égypte". Karar, qui a étudié à l’Université du Caire et a passé 50 ans à fouiller dans des vestiges antiques, espère que la tombe fournira de nouveaux détails sur la manière dont les anciens Égyptiens étaient liés à d’autres puissances géopolitiques telles que Rome, la Nubie, la Syrie, la Grèce, etc. Perse. Le récit de l'époque de Sesheshet est particulièrement incomplet, explique-t-il, ce qui est une autre raison pour laquelle la découverte de sa pyramide est si importante. "Ce n'est jamais ennuyeux", dit Karar de son métier. "Les Égyptiens apprécient maintenant ce que nous faisons à cause de l'attention que suscitent les médias. Ils ne tiennent plus leur patrimoine pour acquis." Sesheshet, dont le nom évoque une déesse de l'histoire et de l'écriture, aurait approuvé.
