En cinq minutes, Boris Konrad, 32 ans, peut mémoriser plus de 100 dates et événements aléatoires. Après 30 secondes, il peut vous dire l’ordre d’un jeu de cartes complet. Lors des championnats allemands de la mémoire de 2009, Konrad a mémorisé 195 noms et visages en 15 minutes - un exploit qui lui a valu la médaille d'or. A quoi ça ressemble d'être né avec un cerveau capable de tels exploits incroyables? Il dit qu'il ne saurait pas.
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C'est parce que le talent remarquable de Konrad n'était pas inné; c'était appris. «J'ai commencé avec une mémoire normale et je me suis juste entraîné», se souvient-il. Konrad attribue son succès ultérieur dans le monde des sports de mémoire de compétition à des années de pratique et à l’utilisation de stratégies de mémorisation telles que l’ancienne technique du "Palais de la mémoire". En fait, dit Konrad, tout Joe oublieux moyen peut utiliser ces mêmes stratégies pour entraîner son cerveau comme un champion de la mémoire.
L'idée que des techniques de mémoire simples peuvent entraîner des gains significatifs et durables en termes de capacité à mémoriser des visages et des listes peut sembler difficile à croire au premier abord. Mais une nouvelle étude d'imagerie cérébrale, co-auteur de Konrad, apporte un soutien scientifique à cette affirmation. Konrad, champion du monde de la mémoire qui a lui-même formé de nombreux souvenirs au fil des ans, s'est associé à Martin Dresler, neuroscientifique en cognition au centre médical universitaire Radboud aux Pays-Bas, pour approfondir la neuroscience derrière ces mémoires éprouvées. techniques de boosting.
Pour la première fois, les chercheurs ont utilisé l'imagerie cérébrale pour révéler que la mise en œuvre de ce type de techniques mnémoniques pouvait en réalité modifier des connexions cruciales pour que les cerveaux des mémoriseurs ressemblent davantage à ceux des champions de la mémoire du monde. Les résultats, publiés le 8 mars dans la revue Neuron, ont permis de comprendre pourquoi ces techniques ont fait leurs preuves.
Dans l’étude, 23 participants qui consacraient 30 minutes par jour à l’entraînement de leurs souvenirs ont plus que doublé leur capacité à mémoriser des listes en seulement 40 jours. (Par exemple, ceux qui pouvaient se souvenir d’une moyenne de 26 mots d’une liste ont pu en rappeler 62.) Peut-être le mieux, il semble que ces gains ne soient pas de courte durée et ne nécessitent pas de formation continue: les chercheurs ont invité le groupe après quatre mois et a constaté que leurs performances en matière de mémoire étaient toujours élevées, même s’ils ne s’étaient pas entraînés du tout.
Ces dernières années, Dresler et ses collègues ont enquêté sur 35 de ces champions de la mémoire et ont découvert qu’ils avaient en commun quelque chose de surprenant. «Tous, sans exception, nous ont dit qu'ils avaient une mémoire assez normale avant d'apprendre des stratégies mnémoniques et de commencer à s'y entraîner», dit-il. "Aussi, sans exception, ils disent que la méthode des locus est la stratégie la plus importante."
La «méthode des locus», parfois appelée palais de la mémoire, est une technique de mémoire systématique qui remonte à l'époque de la Grèce antique. Le système est resté répandu au moyen âge et à la Renaissance. Les éducateurs l'utilisaient comme les orateurs afin de mieux se souvenir des aspects de longs discours d'un âge plus attentif.
Lors des championnats britanniques Open Memory organisés au MWB Business Exchange en 2011, les concurrents avaient pour tâche de mémoriser un numéro à 2 000 chiffres et l'ordre de passage de 12 paquets de cartes. (WENN Ltd / Alamy) Comment ça marche? Les utilisateurs créent une carte visuelle dans l’esprit, comme une maison familière ou un itinéraire piétonnier, puis connectent des images multisensorielles mémorables à chaque emplacement pour les récupérer ultérieurement. Par exemple, pour mémoriser une série de mots sans rapport, Konrad peut mapper le corps en commençant par les pieds, puis en se déplaçant jusqu'aux genoux, etc. Il "place" ensuite deux mots à chaque emplacement pour mémoriser une liste de termes non liés.
Par exemple, si les mots pour les pieds sont "mousse" et "vache", il peut imaginer marcher sur un champ de mousse, attraper des morceaux de mousse collés sur ses chaussettes et regarder une vache malodorante brouter sur cette mousse. Si l'emplacement suivant, les genoux, porte la mention "reine et cloche", Konrad imagine alors qu'il pouvait se lever de la mousse pour s'asseoir sur une souche. Soudain, la reine d’Angleterre semble rapidement s’asseoir sur ses genoux. Elle tire alors de sa poche une cloche qu'elle sonne pour sonner fort.
Absurde? Bien sûr. Mais mémorable, souligne Konrad. Et c'est le point. Le système tire parti de la forte capacité de la mémoire à stocker des emplacements spatiaux et à établir des associations. (Le voir marcher si ceci et d'autres exemples dans une conversation de TED.)
Konrad n'a pas été surpris par le fait que les résultats de l'étude ont montré des améliorations spectaculaires pour tous les sujets qui ont passé la formation. "Comme c'était mon paradigme de formation que nous utilisions et que j'avais déjà formé de nombreux groupes avec cela, je savais au moins que cela fonctionnait et fonctionne bien", dit-il. "J'avais donc aussi l'hypothèse que cela aurait un effet comparable le cerveau comme chez les athlètes. "En outre, des études antérieures ont décrit le succès de ce type de techniques de mémoire.
Mais jusqu'à présent, les chercheurs ne comprenaient pas comment ils travaillaient dans le cerveau. Ainsi, dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont décidé d’analyser le cerveau des mémoriseurs lorsqu’ils pratiquaient des techniques de mémoire éprouvées, afin de voir comment leur cerveau changeait en réponse à leur formation. Ils ont utilisé des scanners IRMf pour examiner le cerveau de 23 concurrents de la mémoire et de 51 personnes qui leur ressemblaient par leur âge, leur santé et leur intelligence, mais qui n’avaient que la mémoire type.
En ce qui concerne la structure et l'anatomie du cerveau, les cerveaux se ressemblaient tous, ne donnant aucune indication sur le souvenir mémorable dont jouissaient certains d'entre eux. Mais quand les gens de mémoire moyens se sont divisés en trois groupes et ont commencé à former leurs mémoires, quelque chose a changé.
Sans surprise, le groupe de contrôle n'ayant reçu aucune formation en mémoire n'a montré que peu, voire aucun gain en performance de mémoire. Le deuxième groupe s’est exercé à mémoriser les défis de la même manière que lorsqu’on joue à Concentration, à trouver et à mémoriser les emplacements des cartes correspondantes d’un jeu de cartes réparti sur une table. Ils s'étaient souvenus de 26 à 30 mots en moyenne avant l'entraînement. Après 40 jours, ils avaient augmenté la moyenne de 11 mots.
Mais ceux qui ont appris à utiliser la méthode des locus ont reçu un véritable élan. Ce troisième groupe a utilisé une plate-forme publique appelée Memocamp, que Dresler a choisie parce qu'elle est utilisée par de nombreux mémoriseurs champions. Ils ont plus que doublé leur capacité de mémorisation initiale au cours des 40 jours.
Les capacités de mémoire du groupe ont non seulement changé, mais leur cerveau aussi. Les images IRMf ont cartographié le flux sanguin et l'activité cérébrale pour quelque 2 500 connexions différentes, dont 25 se sont révélées être les plus liées aux capacités de mémoire supérieures affichées par les concurrents. Les analyses post-formation ont montré que les modèles de connectivité de ce groupe avaient commencé à se réorganiser de la même manière que les champions de la mémoire fonctionnaient, mais pas les autres groupes.
«Je pense que la partie la plus intéressante de notre étude est la comparaison de l'augmentation de la mémoire comportementale avec ce qui se passe au niveau neurobiologique», dit-il. «En entraînant cette méthode utilisée par tous les champions de la mémoire, vos schémas de connectivité cérébrale changeants se développent en direction des meilleurs champions de la mémoire du monde.»
Ce résultat révèle également quelque chose sur les origines du talent des champions en matière de mémorisation, explique Lars Nyberg, neuroscientifique à l'Université d'Umeå, qui n'a pas participé à l'étude. «La conclusion selon laquelle l'entraînement peut modeler le cerveau de la même manière chez les non-experts confirme l'opinion selon laquelle les performances des experts sont vraiment le résultat de l'entraînement, pas de capacités particulières», dit-il.
Pouvoir mémoriser de longues listes de noms et de visages peut sembler une nouveauté, mais il peut avoir des applications dans le monde réel. Les utilisateurs peuvent mémoriser des listes d'épicerie, par exemple, ou apprendre à faire correspondre les visages et les noms, ce qui constitue un événement lors de compétitions de mémoire. Mais ceux qui espèrent que cette pratique les aidera à ne jamais manquer un rendez-vous devraient réfléchir à deux fois.
Monica Melby-Lervåg, de l’Université d’Oslo, a exploré la façon dont la formation à la mémoire de travail pourrait contribuer au développement cognitif des enfants et des adultes. Jusqu'ici, at-elle noté, il n'a pas été démontré que ce type d'entraînement influe sur les fonctions cognitives ou de mémoire plus générales. «La chose la plus critique ici est de savoir comment ce transfert aux tâches pertinentes pour la vie quotidienne (c'est-à-dire au-delà d'un test de mémoire technique), et les perspectives pour cela ne semblent pas très bonnes basées sur de nombreuses études précédentes», note-t-elle.
En effet, même les superstars du sport à la mémoire reconnaissent avoir les mêmes crampes cérébrales quotidiennes que le reste d’entre nous, depuis l’oubli de leurs clés de voiture jusqu’à laisser leur portefeuille au restaurant. Jusqu'à présent, il semble que si les formateurs de mémoire, comme la méthode des locus, sont des outils précieux, ils ne fonctionnent que pour mémoriser des listes et uniquement lorsque les utilisateurs les utilisent activement.
«Vous devez appliquer cela pour que cela fonctionne», déclare Dresler. «Votre mémoire ne s'améliore pas en général. Donc, lorsque vous n'appliquez pas cette stratégie, votre mémoire est probablement aussi bonne qu'elle ne l'était auparavant. "
