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Plongée entre deux continents dans cette fissure glaciale en Islande

Ellis Emmett, plongée entre deux continents à Silfra. (Scott Wilson) Ellis Emmett, plongée entre deux continents à Silfra. (Scott Wilson) Un tir de dessus à Silfra (Scott Wilson) Silfra, vu de la section appelée «la cathédrale» (Scott Wilson) Les algues vertes adhèrent aux rochers de Silfa. (Scott Wilson)

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Ils sont équipés de sous-vêtements thermiques et de combinaisons étanches, plongeant sous la surface dans certaines des eaux les plus froides de la planète et risquent l'hypothermie, des engins gelés et même la mort. Mais pour les plongeurs prêts à braver la plongée de 200 mètres dans la fissure de Silfra en Islande, la température de l’eau n’est pas le problème; c'est le prix d'entrée. Dans cette fissure entre les continents eurasien et nord-américain, les plongeurs peuvent toucher deux plaques continentales en même temps, une expérience que l’on ne peut trouver nulle part ailleurs sur la planète.

«C’est un endroit où les plongeurs peuvent voir la terre dans un sens géologique», explique Rüdiger Hahl, responsable des opérations et guide à DIVE.IS, à Smithsonian.com. «Parfois, les rayons du soleil ressemblent à des faisceaux de lumière brillants qui pénètrent dans une zone de plus en plus sombre avec l’augmentation de la profondeur.» La vue est tellement magnifique qu’elle attire environ 20 000 plongeurs chaque année.

L’appel est facile à comprendre: au fond de la fissure, le paysage rocheux a une apparence d’un autre monde et l’eau est l’une des plus claires et des plus froides imaginables. Remplie des roches les plus récentes formées sur la Terre et d'une eau glacée (environ 35 degrés toute l'année) assez pure pour être bu, la fissure de Silfra fait partie de la dorsale médio-atlantique, la plus longue chaîne de montagnes du monde.

Alors que la majeure partie de la crête est submergée, certaines parties s’élèvent au-dessus du niveau de la mer pour créer des îles, comme l’Islande. À la pointe de Silfra dans la chaîne, la dérive des continents force les deux plaques tectoniques à se séparer d’environ deux centimètres par an. Cela crée des tensions sur la terre elle-même, qui provoque un séisme majeur tous les dix ans. En conséquence, des fissures s’ouvrent le long de la ligne de crête tectonique, formant de nouvelles roches à la rupture et créant essentiellement de nouvelles terres au centre de l’Islande.

Lorsque la fissure s'est formée pour la première fois, elle a traversé une source souterraine et s'est remplie d'eau cristalline provenant de Langjökull, le deuxième plus grand glacier d'Islande. Lorsque la glace fond en été, elle descend en descendant (alors que près de 30 mètres sous le sol) environ 50 km à travers les capillaires de champs de lave, à travers Silfra et dans Thingvallavatn, le plus grand lac naturel du pays. Hahl dit que lorsque l'eau glaciaire atteint la fissure, elle voyage depuis 70 à 100 ans.

Plonger dans de l'eau glacée filtrée à travers la lave pendant des décennies est assez stupéfiant - après tout, dit Hahl, il n'y a pas beaucoup d'occasions dans la vie de plonger dans «un verre d'eau minérale présentée par la nature à une température de frigo parfaite». mieux pour les plongeurs qui parviennent à franchir la fissure au bon moment. Selon Hahl, lorsque la visibilité est parfaite et que le soleil coopère, les plongeurs peuvent se retourner et profiter «d'une image miroir parfaite du fond de Silfra».

Les environs de Silfra sont aussi fascinants que la fissure. Il est situé dans le parc national de Thingvellir, une zone classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et le site du premier parlement islandais, l'Althing. La réunion initiale, une session de deux semaines à la mi-juin en 930, a marqué la naissance du pays. Les séances sur le site se poursuivirent jusqu'en 1798; le parlement fut ensuite remplacé par la Haute Cour jusqu'à la réintégration de l'Althing en 1845 (ces jours-ci, les réunions se tiennent à Reykjavik). Le site reste l’un des plus vénérés de l’histoire islandaise. Les ruines d’une cinquantaine de «cabines» en gazon et en pierre utilisées lors des premières séances sont toujours visibles, et davantage de ruines seraient encore souterraines. Thingvellir est également le prolongement terrestre de la fissure - les visiteurs peuvent se promener entre les deux plaques tectoniques et se toucher en même temps, sans les risques liés à la plongée sous-marine dans les régions froides.

Bien que les images de Silfra le démentent, la vie aquatique existe dans la fissure. Scott Wilson, plongeur Silfra et vidéographe de voyage, raconte une longue herbe sous-marine filante qui émet une lumière verte fluorescente dans la partie lagon de la fissure. Dans la partie la plus profonde de la plongée, l'omble chevalier nage parfois pour dire bonjour. «Normalement, lorsque vous nagez, les bulles font fuir le poisson et vous ne pouvez vous en approcher si près», explique-t-il à Smithsonian.com. Ces ombles chevaliers ne s'en soucient pas du tout. Ils n'ont aucune idée de ce que vous êtes ou que vous pourriez même leur présenter une menace.

Selon Wilson, le principal attrait pour les plongeurs n’est pas la vie dans la fissure: c’est le paysage sous-marin spectaculaire qui danse avec la lumière du soleil, même par temps nuageux. «Etre là et toucher physiquement deux continents à la fois est une chose que vous pouvez faire presque nulle part ailleurs sur la Terre», dit-il. "Vous faites une pause, vous regardez et vous pensez" Où diable est-ce? "

Les rangers du parc Thingvellir regardent le nombre de plongeurs augmenter chaque année, mais cette popularité pourrait avoir un prix élevé. Cette année, le nombre de plongeurs devrait être au moins quatre fois plus élevé qu’il ya cinq ans, atteignant rapidement les limites de sécurité pour la fissure. Comme dans d'autres environnements sous-marins, la végétation est extrêmement délicate et nécessite une prudence accrue pour que les plongeurs et les plongeurs en apnée puissent profiter de la scène pendant des années. Mais pour l'instant, le fait que le monde aquatique de Silfra pourrait bientôt être une chose du passé rend cet aperçu dans les profondeurs de la Terre en mutation d'autant plus précieux.

Plongée entre deux continents dans cette fissure glaciale en Islande