Il y a six ans, j'ai déménagé dans le nord-est de la Californie du Sud, où j'ai grandi et où vit toujours ma famille. Il n’ya que deux périodes de l’année qui me donnent le mal du pays, et parfois elles se chevauchent: la fin des jours d’hiver, quand il semble que le grésil et la neige et la morosité - et le manque de bons produits frais - ne finissent jamais, et la Pâque (qui a commencé au coucher du soleil hier).
Bien que ma famille ne soit pas observatrice, ma grand-mère paternelle - et quand elle est devenue âgée, ma tante - a toujours organisé un grand seder de Pâque. Chaque année, nous lisions à tour de rôle les mêmes haggadas de Maxwell House, obtenues par mon oncle lorsqu'il travaillait dans leur département de marketing dans les années 1970 et portant toujours les noms que mon grand-père avait écrits dans les marges pour indiquer nos devoirs de lecture. Année après année, nous avons trébuché sur les mêmes noms bibliques et mots inconnus. Mon autre oncle ferait les mêmes blagues que l’année précédente. Mon père, en tête de table, buvait dans le gobelet de vin rouge importé de Pologne par notre arrière-grand-père.
Ensuite, il y avait la nourriture, aussi invariable que l'histoire de la Pâque elle-même: foie haché, poisson gefilte et charoset, chacun servi avec du matzo; soupe à la boule de pain azyme; poitrine de bœuf grasse; une carotte kugel; asperges; et macarons à la noix de coco pour le dessert. Ce n'était pas un plat gastronomique et, à l'adolescence, j'étais devenu végétarien et j'avais juré la moitié du menu (ma grand-mère m'a consciencieusement réservé quelques boules de matzo bien-aimées avant de les mettre dans la soupe au poulet, et cela ne s'est jamais produit elle a peut-être "oublié" de me dire qu'ils contenaient du schmaltz ou de la graisse de poulet). Mais ces traditions sont ce qui me lie à mon héritage juif de la même manière que la tarte à la citrouille de Thanksgiving et les barbecues du 4 juillet me donnent l'impression d'être américains.
Cette année, j'ai essayé de calmer un peu mon mal du pays en invitant quelques amis à un seder-lite. Pas de haggadah - juste un bref résumé de l'histoire de la Pâque et une explication du symbolisme des divers aliments - et aucune des parties les plus polarisantes du menu traditionnel de ma famille, à savoir le foie haché et le poisson gefilte. Il y a quelques années, mon fiancé (gentil) a connu son premier seder et il ne s'est toujours pas remis de la saveur minérale du foie et de sa texture étrange, presque crayeuse, ni de son embarras de ne pas pouvoir cacher son mécontentement. En tout cas, je ne l'aime pas non plus.
Cependant, à mon avis, les poissons gefilte ont mauvaise réputation, principalement parce qu’ils ont l’air dégoûtant de se loger dans ces bocaux de Manischewitz remplis de bave visqueuse et que leur nom n’a pas l’air très attrayant. Je pense que quelqu'un à la Jewish Food Promotion Board (si une telle chose existait) devrait lancer une campagne de rebranding pour le poisson gefilte, similaire à la façon dont les pruneaux sont maintenant commercialisés comme "prunes séchées". Qu'en est-il du poisson à la juive ou du "poisson à la juive" comme on l'appelle en français?
Néanmoins, comme il s’agissait d’une introduction à la cuisine juive pour au moins un de mes invités (deux si vous comptez le garçon de 2 ans), je ne voulais pas leur faire peur avec le premier plat. J'ai collé avec du charoset, le mélange de fruits hachés et de noix imbibé de vin qui est généralement un succès même chez les non-initiés. Bien que je mange maintenant du poulet, par respect pour le régime de l’un de mes invités, j’ai confectionné des boulettes de pain azyme végétariennes à partir d’une recette trouvée sur Epicurious qui utilise du beurre au lieu de schmaltz. Elles étaient un peu plus légères et plus moelleuses que celles que ma grand-mère fabriquait toujours légèrement moelleuses, mais qui restaient bonnes. (La densité appropriée des boules de matzo est un sujet de grand débat parmi les cuisiniers juifs; je suis dans le camp des "substantiels mais pas du plomb".) Les deux ans, en particulier, semblaient les apprécier.
Pour le plat principal, au lieu de la poitrine, j'ai substitué la sauce au saumon et au raifort - satisfaisant la portion "herbe amère" du repas - et préparé un kugel de légumes et une salade à part. Pour le dessert, j'ai préparé des biscuits amaretti moelleux trouvés sur le blog de Smitten Kitchen, moins de la moitié du sucre; ils étaient encore très sucrés.
Ce n'était pas vraiment comme rentrer à la maison pour Pâque, mais c'était amusant de partager un repas avec des amis et de leur présenter de nouveaux aliments. Peut-être que cela deviendra même une tradition.
