Edgar Degas a fait sensation en présentant sa sculpture de la petite danseuse lors de l'exposition sur les impressionnistes à Paris en 1881. Son intention était de représenter une jeune fille qui rêvait d'avoir une «vie illustre» dans le ballet, mais qui conservait également «son identité fille des rues de Paris. "
Le public, habitué aux sculptures représentant des femmes idéalisées en marbre, a été scandalisé par le fait que l'œuvre de Degas décrivait un sujet aussi courant: une jeune danseuse tirée de la vie quotidienne et dont l'attitude ne reflétait rien d'une déesse ou d'une héroïsme. De plus, au lieu de la ciseler noblement dans le marbre, il l'avait rendue en cire d'abeille et trouvé des objets. Face à la désapprobation du public, Degas a retiré la sculpture et l'a rangée dans un placard où elle a gardé son anonymat pendant quatre décennies, jusqu'à ce que le financier Paul Mellon acquière la sculpture en cire originale en 1956 et la donne à la National Gallery of Art en 1985.
Maintenant, cependant, la sculpture a été ré-imaginée dans un spectacle de théâtre musical, dirigé et chorégraphié par Susan Stroman, lauréate du Tony Award à cinq reprises; la production entièrement chantée et dansante a ouvert ses portes le 25 octobre au Kennedy Center de Washington, DC avec des aspirations à se rendre à Broadway en 2015. Stroman m'a dit que l'idée l'avait frappée lorsqu'elle était à Paris et qu'elle avait vu Little Dancer capturée en bronze. au musée d’Orsay. La jeune fille est posée dans une version décontractée de la quatrième position du ballet, mais il y avait quelque chose dans son attitude - la poussée de son menton, la façon dont elle tenait son corps - qui donnait envie à Stroman d'en savoir plus.
À son retour à New York, Stroman rencontre la parolière Lynn Ahrens et le compositeur Stephen Flaherty. Ahrens et Flaherty sont surtout connus pour leur légendaire comédie musicale Ragtime, qui a remporté le Tony Award du meilleur score en 1998. Stroman avait hâte de réfléchir avec eux à propos de son idée géniale, mais elle m'a dit qu'avant de pouvoir dire un mot, Ahrens a éclaté: «Nous devrions faire un spectacle basé sur Little Dancer !». De toute évidence, c'était censé être.
Boyd Gaines comme Edgar Degas et Tiler Peck dans la jeune Marie (photographie de Paul Kolnick) Il s’est avéré que le modèle de Degas était un gamin des rues, l’un des «rats de l’opéra» qui avait rejoint le Ballet de l’Opéra de Paris pour sortir de la pauvreté. Elle s'appelait Marie Geneviève van Goethem et sa mère travaillait comme blanchisseuse; sa sœur aînée était une prostituée et sa sœur cadette deviendrait également danseuse à l'Opéra. Sculptée par Degas entre 1878 et 1881, cette œuvre est souvent qualifiée de ballerine la plus célèbre du monde. L'artiste était une présence fréquente dans les coulisses, peignant et dessinant les danseurs alors qu'ils répétaient ou se tenaient dans les coulisses, attendant de se produire. Il a sculpté Marie à l'âge de 11 ans, à 14 ans, en cire d'abeille pigmentée et en pâte à modeler sans séchage.
Lorsque Stroman, Ahrens et Flaherty ont commencé à façonner leur nouvelle comédie musicale, ils ont immédiatement été confrontés au fait que l'histoire de leur sujet réel se terminait abruptement. Van Goethem, a disparu peu de temps après la fin de la sculpture de Degas. Elle a été renvoyée du Ballet de l'Opéra de Paris en 1882 pour avoir été en retard à une répétition et poof— c'est fini . La nouvelle comédie musicale, qui compense l’introuvable vie de Marie plus tard, dépeint un Van Goethem qui est à la fois un fait et une fiction. Pour raconter l'histoire de Marie - «pour la ramener à la vie», comme me l'a expliqué Stroman, la comédie musicale a inventé une vieille Marie qui raconte l'histoire de sa vie de jeune fille. Stroman «voulait croire qu'elle était différente et avait du caractère», que sa vie dans la rue en avait fait une combattante - une attitude qui résonne dans la manière dont la petite danseuse de Degas tient son corps dans le repos confidentiel.
Stroman dit qu'elle s'est inspirée de nombreux pastels et peintures de danseuses de Degas pour inspirer sa chorégraphie, et qu'une grande partie de la danse de Little Dancer est en réalité un ballet classique. Dans cette comédie musicale axée sur la danse, elle a également inclus un ballet de rêves - une fois au centre des spectacles légendaires comme Oklahoma! Pour une production londonienne de cette comédie musicale en 1998, Stroman s’appuie sur la chorégraphie originale d’Agnès de Mille, qui a contribué à changer l’histoire de la musique américaine en faisant progresser l’histoire par le biais d’une danse onirique dramatique.
Boyd Gaines dans le rôle d'Edgar Degas et de la directrice et chorégraphe Susan Stroman (photographie de Paul Kolnick) Dwight Blocker Bowers, conservateur du divertissement au Musée national d'histoire américaine et co-conservateur avec moi dans l'exposition Smithsonian de 1996, «Red, Hot & Blue: un hommage du Smithsonian à la comédie musicale américaine», déclare qu '«un ballet de rêve est essentiellement une danse imaginaire - à la fois un rêve éveillé et un cauchemar de peurs les plus profondes. "Il a noté qu'Agnès de Mille avait utilisé ces danses pour renforcer le récit avec un impact émotionnel et permettre au public" de pénétrer dans l'esprit (du personnage). "
Pour Stroman, avoir un ballet de rêve dans l'acte deux de la petite danseuse semblait parfait. Comme elle l’a dit à Sarah Kaufman du Washington Post : «Je suis de nouveau extatique devant un ballet dans une grande comédie musicale de Broadway."
Edgar Degas, Scène de ballet, v. 1907 (Galerie d'art nationale, Washington, Collection Chester Dale) 
Edgar Degas, quatre danseurs, v. 1899 (Galerie d'art nationale, Washington, collection Chester Dale) 
Edgar Degas, exécuté en collaboration avec Vicomte Lepic Le maître de ballet, v. 1874 (Galerie d'art nationale, Washington, Collection Rosenwald) 
Edgar Degas, Danseurs à l'Old Opera House, v. 1877 (National Gallery of Art, Washington, Collection Ailsa Mellon Bruce) 
Edgar Degas, Danseurs de ballet, v. 1877 (National Gallery of Art, Washington, Collection Ailsa Mellon Bruce) 
Edgar Degas, petite danseuse de quatorze ans, 1878-1881 (Galerie nationale de l'art, Washington, collection de M. et Mme Paul Mellon) 
Edgar Degas, Le rideau, v. 1880 (National Gallery of Art, Washington, Collection de M. et Mme Paul Mellon) 
Paul Mathey, Edgar Degas, 1882 (Galerie nationale de l'art, Washington, Collection de M. et Mme Paul Mellon) 
Edgar Degas, La classe de danse (Ecole de Danse), v. 1873 (administrateurs de la collection Corcoran (collection William A. Clark)) 
Edgar Degas, Le ballet, v. 1880 (administrateurs de la collection Corcoran (collection William A. Clark)) Pour ceux qui ne peuvent pas se rendre au spectacle, ou même pour ceux qui le peuvent, la National Gallery of Art présente la sculpture en cire de Degas originale (une trentaine de versions en bronze sont conservées dans diverses galeries du monde entier.) Le spectacle comprend également plusieurs pastels et peintures à l'huile des autres danseurs de Degas. Le musée explique que de nouvelles études techniques révèlent comment Degas a construit un certain nombre de ses sculptures en cire sur des armatures en laiton et en fil, puis les a construites avec tout ce qu'il a trouvé sous la main: bouchons de bouteille de vin, papier, bois, pinceaux abandonnés et même couvercle d'une salière.
Little Dancer continuera à montrer au Kennedy Center jusqu'au 30 novembre. Est-ce que Little Dancer réalisera son rêve de rêve? La grande chose à propos du théâtre musical est que chaque soir, lorsque le rideau se lève, un succès retentissant est toujours une possibilité.
La production de Little Dancer du Kennedy Center est présentée au théâtre Eisenhower du 25 octobre au 30 novembre 2014. L'exposition Degas's Little Dancer est présentée jusqu'au 11 janvier 2015 à la National Gallery of Art.
Carreleur Peck (photographie de Matthew Karas)
