Si vous consultez aujourd'hui le moteur de recherche de Google, vous trouverez une courte animation d'un personnage court, marron ressemblant à un singe, marchant entre un chimpanzé et un humain. Cette petite créature est l’une des plus grandes découvertes de l’étude de nos ancêtres: Lucy l’australopithèque.
Contenu connexe
- Les anthropologues ont-ils résolu le mystère de la mort de Lucy, vieux de 3 millions d'années?
- Lucy Walk at-elle trop lente pour ses camarades de groupe plus grands?
Il y a 41 ans aujourd'hui, des scientifiques ont découvert un squelette en Éthiopie, une expérience inédite. Membre de la famille Australopithecus afarensis, ce fossile datant de 3, 2 millions d'années appartenait à un animal partageant les mêmes caractéristiques que les singes et les humains. Elle semblait même avoir marché sur deux jambes.
À l'époque, les scientifiques pensaient que Lucy était le plus ancien ancêtre direct de l'humanité après que son espèce se soit éloignée des chimpanzés il y a environ 4 millions d'années. Tandis que des recherches plus récentes ont montré que nous nous sommes probablement séparés des chimpanzés il y a environ 13 millions d'années, la découverte de Lucy a permis aux scientifiques de mieux comprendre l'évolution de notre espèce, a écrit Doug Bolton pour The Independent .
Les scientifiques savent depuis un moment que notre genre, Homo, qui comprend notre espèce ainsi que nos cousins Homo habilis, Denisovans et Homo naledi, récemment découvert, ont tous évolué à partir d'ancêtres de l'Australopithèque. Cependant, on ne sait pas quelles espèces d'australopithèques ont été nos précurseurs directs.
Bien que les scientifiques sachent que l’espèce de Lucy n’est pas à la recherche de cette position, il est encore possible qu’ils aient été une sorte de cousin éloigné, écrit Bolton.
La découverte de Lucy a été incroyablement chanceuse: la plupart des fossiles aussi vieux que le sien sont totalement détruits. Mais près de 40% du squelette de Lucy a été retrouvé intact, y compris des parties de sa colonne vertébrale, ce qui a permis aux scientifiques de déduire que son espèce marchait sur deux jambes, rapporte James Titcomb pour The Telegraph .
S'appuyant sur le bassin du fossile, ils ont découvert qu'il appartenait à une femme qu'ils ont surnommée "Lucy" après la chanson qu'ils ont rejouée dans leur camp: "Lucy in the Sky with Diamonds" des Beatles.
Lucy n'est peut-être pas le «chaînon manquant» ancestral de notre lignée évolutive, mais la découverte était toujours surprenante. À l’époque, les scientifiques pensaient que la bipédie résultait d’un cerveau plus grand et plus développé, écrit Titcomb. Et malgré un cerveau de la taille d'un chimpanzé, elle pouvait marcher sur deux jambes. En outre, alors qu'elle avait de longs bras, beaucoup de cheveux et un ventre distendu comme celui d'un chimpanzé, l'espèce de Lucy a probablement également utilisé des outils de pierre de base au moins un million d'années avant que les scientifiques ne le pensent.
"Nous pouvons maintenant imaginer que Lucy se promène dans le paysage est-africain avec un outil en pierre dans sa main en train de nettoyer et de couper de la viande", a déclaré à Titcomb Shannon McPherron, archéologue à l'Institut Max Planck pour l'anthropologie évolutive. "Avec des outils en pierre à la main pour retirer rapidement la chair et briser les os, les carcasses d'animaux seraient devenues une source de nourriture plus attrayante."
Les os de Lucy sont aujourd'hui exposés au Musée national éthiopien à Addis-Abeba. Mais pour au moins aujourd'hui, les utilisateurs de Google du monde entier peuvent voir le clin d'œil numérique à notre ancien cousin.
h / t L'Indian Express
