Le corps humain fait un très bon travail pour maintenir les systèmes critiques en fonctionnement sans interrompre notre veille journalière ni notre soirée au bowling: l'intestin digère le déjeuner tout seul, le cœur pompe en permanence et notre corps régule la température. Tout cela est dû au système nerveux autonome. En présence de stress, comme l'apparition soudaine de Freddy Krueger, une section de l'ANS appelée le système nerveux sympathique se déclenche, ce qui déclenche notre réaction au combat ou à la fuite.
Jusqu'à récemment, les chercheurs pensaient que le système nerveux sympathique était câblé avec un type de tissu nerveux et disposait d'un simple interrupteur marche / arrêt qui provoquait la chair de poule, augmentait le rythme cardiaque et activait les glandes sudoripares, quels que soient les stimuli. Les chercheurs savent maintenant que le système nerveux sympathique est beaucoup plus compliqué et qu'il active différents organes selon que vous regardez un film d'horreur ou que vous sautez dans un étang froid. Une nouvelle étude, publiée dans la revue Nature Neuroscience, a étudié le système de manière plus approfondie et a révélé qu’au moins huit types différents de neurones étaient associés, chacun contrôlant une réaction différente, rapporte Ian Sample au Guardian .
«Nous avons montré que le système sympathique se compose de nombreux types de neurones qui régulent des fonctions spécifiques du corps», explique l'auteur dans un communiqué, Alessandro Furlan, chercheur au Karolinska Institutet en Suède. "Par exemple, nous avons constaté que la chair de poule et l'érection du mamelon sont causées par des neurones spécialisés dans la régulation de ces fonctions en contrôlant les muscles érectiles dans ces tissus."
L’équipe a découvert les nerfs du mamelon en étudiant les cellules des épines de souris. Les chercheurs ont stimulé diverses parties du corps, puis ont tracé les nerfs associés au système nerveux sympathique jusqu'à ces parties stimulées. Ils ont ensuite examiné les cellules nerveuses, en les classant en fonction de leur activité génétique. Grâce à cette analyse, ils ont pu démêler les huit types de nerfs différents. Ces voies contrôlent diverses réactions, notamment la chair de poule, les érections du mamelon, la transpiration et la circulation sanguine. Cependant, les chercheurs ne savent toujours pas ce que trois de ces types de nerfs contrôlent.
«Nous savions qu'il devait y avoir plusieurs types de nerfs reliés à différents tissus et organes, mais nous ne savions pas ce qu'ils étaient», a déclaré à Sten Linnarsson, co-auteur de l'article. «C'est le même défi auquel un électricien est confronté lorsqu'il raccorde une maison. Si les câbles se ressemblent tous, il sera difficile de les câbler correctement. ”
Les chercheurs disent maintenant dans le communiqué de presse qu’ils examineront comment ce système complexe se forme pendant la gestation et comment chacun de ces huit nerfs contrôle diverses fonctions sympathiques.
