Vous êtes-vous déjà retrouvé dans un musée, regardant avec envie le squelette d'un puissant T-Rex et pensant «un jour, ce sera moi»? Devenir un fossile est un moyen rapide et sans effort de devenir une superstar mondiale. Mais comment en devenez-vous un? Voici cinq moyens simples d’augmenter les chances que vos os trouvent un jour une maison à côté d’un vélociraptor.
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Première étape: être un humain
Toutes nos félicitations! Si vous êtes un humain, vous avez une longueur d’avance sur le jeu, écrit Dan Nosowitz pour Atlas Obscura. En matière de fossilisation, toutes les créatures ne sont pas créées égales; il faut des parties du corps dures, comme des os et des dents, qui survivront assez longtemps pour même commencer à se fossiliser.
«Les mammifères ont un très bon bilan, car les dents sont des fossiles fantastiques», explique Mark Norell, directeur du département de paléontologie du Musée américain d'histoire naturelle à Nosowitz. «Ils sont incroyablement durs, incroyablement résistants. La plupart des fossiles de mammifères que nous trouvons sont des dents. "
Selon Norell, les autres animaux ne sont pas aussi chanceux. Les oiseaux fossilisés font partie des découvertes paléontologiques les plus rares en raison de la fragilité de leurs os. Encore une autre raison de prendre rendez-vous chez le dentiste.
Deuxième étape: être enterré
La deuxième étape est la plus importante pour le processus de fossilisation, écrit Nosowitz. Vous devrez trouver un moyen de préserver votre corps pendant les 10 000 prochaines années avant de devenir un fossile. Avant cette étape, vos os sont considérés comme des restes ou des preuves. Il est très rare que le corps soit enterré assez rapidement pour préserver un corps. Veillez donc à surveiller de près les catastrophes naturelles telles que les éruptions volcaniques et les inondations, qui peuvent vous aider à vous enfouir dans les cendres ou à vous engloutir dans les sédiments.
Si vous ne pouvez pas trouver un volcan à proximité, la meilleure chose à faire est une sépulture souterraine traditionnelle. Il s'avère que les rites funéraires humains sont un moyen très efficace de préparer un corps aux milliers d’années que le processus de fossilisation met à fonctionner. La plupart des animaux qui meurent là où ils se trouvent sont cueillis par des charognards et déchirés par des éléments. Cependant, l'enfouissement des corps dans des cercueils les protège des premières années avant de devenir un fossile, écrit Nosowitz:
«Nous pouvons examiner les tombes de la période médiévale, il y a 500 ou 600 ans, qui ont été exhumées. Les cercueils se sont décomposés, mais les corps sont généralement en assez bon état», explique Norell. Nous procédons effectivement à nos propres procédures d’inhumation qui devraient normalement provenir d’événements naturels extraordinaires.
Troisième étape: Choisissez un beau terrain
Pourboire aux aspirants fossiles: choisissez un endroit qui ne subira pas trop de catastrophes naturelles et qui pourrait gâcher votre squelette parfaitement préservé. S'il peut être plus difficile de trouver un site d'inhumation exempt de lignes de faille ou d'inondations si vous choisissez d'emprunter cette voie d'inhumation soudaine, vous aurez une meilleure chance de retrouver votre squelette fossilisé s'il n'est pas enseveli par des changements tectoniques ou emporté par eau courante. Le meilleur endroit, selon Nosowitz? Essayez le Midwest:
«On ne peut pas vraiment prédire ce qui va se passer dans le futur, dit Norell, mais un endroit idéal serait un endroit sur les grandes plaines.» Il a tout: il est tectoniquement stable, bien drainé, avec peu les principales rivières qui la traversent. Cela risque de rester tel quel pendant assez longtemps. «Nous savons, d'après les fouilles d'animaux menées dans le monde entier, que ces types d'habitats préservent les fossiles», explique Norell.
Quatrième étape: échanger ces entrailles contre des cristaux
Vos intestins vont simplement bloquer la vue de votre bassin: pourquoi ne pas les échanger contre des cristaux et des minéraux plus durables? La plupart des fossiles se forment lorsque l'eau riche en minéraux se mélange aux restes d'un animal qui remplace ses cellules au fil du temps, se durcissant jusqu'à ce que le cadavre devienne dur comme de la pierre.
"Imaginez un ballon de dégonflage que vous remplissez lentement, aussi lentement qu'il se dégonfle, avec du métal en fusion", écrit Nosowitz. «Finalement, le ballon ne sera plus vraiment un ballon, mais il aura toujours la forme d'un ballon - et il sera beaucoup, beaucoup plus solide qu'il ne l'a jamais été à son époque en tant que structure fragile d'air et de caoutchouc. ”
Toutes nos félicitations! Vous avez réussi jusqu'ici - il ne reste qu'une dernière chose.
Cinquième étape: être incroyablement chanceux
En fin de compte, vous ne saurez jamais si vous serez l'un des rares chanceux à être fossilisé. Malgré les nombreuses archives de fossiles découvertes par les archéologues sous la surface de la Terre, Norell affirme que cela ne représente que la fraction la plus infime d'une fraction d'une fraction de tous les animaux ayant jamais vécu sur cette planète.
«La plupart des choses ne conservent tout simplement pas», dit Norell à Nosowitz. "C'est un événement très rare pour devenir un fossile."
Norell dit qu'il y a une chance très minime qu'un humain devienne un célèbre fossile dans un avenir lointain. Mais le fait qu’il soit extrêmement improbable que cela vous arrive ne signifie pas que c’est impossible: assurez-vous d’être enterré dans le Midwest avec toutes les dents.
