La cathédrale de Canterbury, qui remonte à 597, abritait autrefois des milliers de livres. Mais avec la Réforme protestante du XVIe siècle, la communauté monastique de la cathédrale anglaise a été dissoute, le site a été détruit et la plupart de ses manuscrits ont été perdus. Au fil du temps, la cathédrale a travaillé à reconstruire son importante collection. Maintenant, Yasemin Saplakoglu se rapporte à Live Science, l'un des rares volumes ayant survécu à la dissolution du monastère est de retour à la maison.
Avec le soutien financier d'organisations telles que le National Memorial Memorial Fund, la cathédrale a été en mesure d'acheter une Bible au format de poche datant du XIIIe siècle pour 100 000 £ (environ 129 000 $) lors d'une vente aux enchères en juillet. Le livre réunit environ 30 volumes de la collection originale du monastère que la cathédrale a pu récupérer.
Connu sous le nom de «Bible de Lyghfield» d'après le moine qui l'a possédé, le manuscrit a été écrit avec une écriture latine raffinée et comprend de belles enluminures ou décorations. Selon un communiqué de la cathédrale de Canterbury, ses 690 feuilles ont été fabriquées à partir de parchemin fin de qualité «presque comparable à celle d'un tissu». Les experts soupçonnent que le volume a été créé à Paris, qui était autrefois un centre important pour ce type de travail. Comme la bible est relativement petite, il semble probable qu'elle était destinée à être utilisée lors d'un voyage.
La bible a été perdue quelque temps après 1540, lorsque le monastère de Canterbury a été dissout sur ordre de Henri VIII. C’est l’apogée de la réforme religieuse qui a amené le roi à éloigner son pays de l’Église catholique et à s’installer à la tête de l’Église d’Angleterre. À partir de 1539, Henri VIII s'empare de 800 monastères, abbayes, couvents et monastères, dans un mouvement radical connu sous le nom de Dissolution des monastères. Les motivations du roi étaient probablement doubles: dissoudre des ordres religieux supposés être fidèles au pape à Rome et revendiquer la richesse considérable amassée par certaines institutions monastiques.
Après la fermeture de la cathédrale de Canterbury, sa vaste collection de livres a été dispersée, détruite ou démontée pour ses reliures et ses enluminures complexes. Selon Maev Kennedy du Guardian, il est possible que la Bible de Lyghfield soit passée inaperçue à cause de sa petite taille. Cressida Williams, responsable des archives et de la bibliothèque de l'institution, a déclaré à Smithsonian.com: "On ne sait pas ce qui est arrivé à la Bible après la Réforme, et combien de temps elle est restée en possession de Lyghfield."
Une inscription sur la page de garde, qui semble dater du 16ème siècle, porte le nom de "William Cocks, greffier", mais comme il s’agissait d’un nom courant, les experts n’ont pas été en mesure de faire correspondre l’inscription à une personne précise. Le prochain propriétaire connu de la Bible était un homme nommé Thomas Rawlinson. Depuis que le texte a quitté sa collection en 1734, il a été transmis à un certain nombre de collectionneurs, dont la dernière était la collection Schøyen basée à Londres et à Oslo.
La cathédrale envisage d’afficher la Bible de Lyghfield dans un nouvel espace d’exposition en cours de développement dans le cadre d’un programme de restauration et d’amélioration du bâtiment historique. Dans un communiqué de presse, Williams a qualifié la Bible de "texte chrétien fondamental" et a déclaré: "Elle aura un rôle clé à jouer dans la narration de l'histoire des visiteurs [cathédrale de Canterbury]".
