Pendant des millénaires, des loups rouges sauvages ont parcouru une grande partie du sud-est américain. Mais en 1980, après des siècles de chasse excessive et de perte d'habitat due au développement humain, les loups ont été déclarés éteints à l'état sauvage. Depuis lors, le Fish and Wildlife Service (FWS) des États-Unis s’emploie à réintroduire les créatures en voie de disparition sur leur ancien terrain de piégeage, en commençant par la Caroline du Nord. Mais les récents affrontements avec les défenseurs de l'environnement sur l'avenir du programme ont conduit l'agence gouvernementale au tribunal, sans solution claire pour le moment.
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La réintroduction des loups rouges pose des problèmes depuis 1987, lorsque le FWS a commencé à ramener à la nature les personnes nées en captivité. Cependant, alors que les autorités gouvernementales réservent les loups au centre de la Caroline du Nord, les animaux sauvages ne respectent pas souvent les lignes tracées sur une carte. Les loups ont rapidement commencé à traverser une propriété privée à proximité, harcelant du bétail et effrayant les cerfs, ce qui a provoqué la colère des propriétaires terriens et des chasseurs, rapporte Kaleigh Rogers pour Motherboard .
Lorsque la population de loups rouges a commencé à rebondir, les habitants se sont soulevés pour faire face à des problèmes récurrents. Dans le même temps, des défenseurs de l'environnement ont protesté contre les autorités de Caroline du Nord qui autorisaient les gens à chasser les coyotes au milieu du refuge national de la faune de la rivière Alligator, où les loups ont désigné un habitat. .
«Nous n’avons pas fait certaines choses très bien», a déclaré à Rogers Jeff Fleming, directeur régional adjoint des affaires extérieures du FWS. «Nous n’avons pas toujours été aussi réactifs que nous aurions dû le faire pour les propriétaires fonciers qui s’inquiètaient d’un loup rouge sur leur propriété.»
Face aux problèmes des deux côtés, le FWS a récemment proposé une réinitialisation matérielle du programme de repopulation. Selon le plan proposé, le territoire des loups serait limité au territoire d'origine qui leur avait été réservé. Cela signifie que tout loup trouvé errant à l'extérieur serait capturé et déplacé. Dans le même temps, les autorités envisageraient d’amorcer des programmes de réintroduction de loups aux États-Unis pour tenter de doubler la population sauvage des 45 individus qu’elle compte actuellement, selon Fears.
Mais le plan a rencontré une vive résistance de la part des défenseurs de l'environnement. «Ils tentent de les éliminer de manière non létale, mais le fait est que piéger des loups peut parfois entraîner leur mort», a déclaré à Rogers Jason Rylander, avocat principal du groupe de défense de la défense Defenders of Wildlife. «Par exemple, il y en avait un qui a été piégé et relâché dans le refuge faunique national, mais lorsque vous retirez un loup de son territoire, il faut du temps pour le trouver. Il a commencé à sortir du refuge et à traverser continuellement la route 64. Il a finalement été écrasé par une voiture. »
Depuis l'annonce de la proposition, Defenders of Wildlife s'est associé à plusieurs autres groupes à but non lucratif pour poursuivre FWS devant les tribunaux afin d'empêcher la mise en œuvre du plan. Et jusqu'à présent, ils ont remporté une petite victoire. Plus tôt cette semaine, le juge américain du district, Terrence Boyle, a déclaré que, sauf si FWS peut prouver qu'un loup sauvage met en danger des êtres humains, des animaux domestiques ou du bétail, tout déplacement est illégal, rapporte l' agence Associated Press . Boyle a également déclaré qu'il semblait que le traitement du programme par la FWS aurait pu violer la loi sur les espèces en voie de disparition en ne fournissant pas une protection adéquate aux loups en voie de disparition.
"En vertu de cette décision, ils ne seront pas en mesure d'éliminer les loups sans problème de la nature", a déclaré Rylander à l' AP .
Mais ce qui devrait être fait avec les loups reste dans les airs. La réinstallation est hors de question tant que l'injonction de Boyle est maintenue, mais elle pourrait laisser les loups vulnérables aux propriétaires fonciers et aux chasseurs qui les considèrent comme des parasites. Les loups rouges restent peut-être en Caroline du Nord, mais leur avenir est incertain.
