Les nazis ont combattu la guerre originelle à Noël

En 1921, dans une brasserie munichoise, le nouveau chef du parti nazi, Adolf Hitler, prononça le discours de Noël devant une foule enthousiaste.

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Selon des observateurs de la police secrète, 4 000 partisans ont applaudi quand Hitler a condamné "les Juifs lâches pour avoir brisé le libérateur du monde sur la croix" et a juré "de ne pas se reposer jusqu'à ce que les Juifs ... soient déchirés sur le sol". Plus tard, la foule a chanté des chants de fête et des hymnes nationalistes autour d'un arbre de Noël. Les participants de la classe ouvrière ont reçu des dons de bienfaisance.

Pour les Allemands des années 1920 et 1930, cette combinaison de respect des fêtes, de propagande nationaliste et d'antisémitisme n'était pas inhabituelle. Au fur et à mesure que le parti nazi grandissait en taille et en portée - et finissait par prendre le pouvoir en 1933 - des propagandistes engagés s'efforçaient de «Noël nazifier». En redéfinissant les traditions familières et en concevant de nouveaux symboles et rituels, ils espéraient canaliser les principes fondamentaux du national socialisme à travers la fête populaire.

Compte tenu du contrôle de la vie publique par l’État, il n’est pas surprenant que les responsables nazis aient réussi à promouvoir et à diffuser leur version de Noël au moyen d’émissions de radio et d’articles de presse répétés.

Mais sous tout régime totalitaire, il peut exister une grande disparité entre la vie publique et la vie privée, entre les rituels de la place de la ville et ceux de la maison. Dans mes recherches, je me suis intéressé à la façon dont les symboles et les rituels nazis ont pénétré dans les fêtes privées et familiales, loin du regard des chefs de parti.

Alors que certains Allemands ont résisté à l'appropriation politisée et brutale de la fête préférée de l'Allemagne, beaucoup ont en réalité adopté une fête nazifiée qui évoquait la place de la famille dans «l'État racial», libre de Juifs et d'autres étrangers.

Redéfinir Noël

L'un des traits les plus frappants de la célébration privée de la période nazie a été la redéfinition de Noël en une célébration nordique néo-païenne. Plutôt que de se concentrer sur les origines religieuses de la fête, la version nazie a célébré l'héritage supposé de la race aryenne, l'étiquette que les nazis ont donnée à des membres «racialement acceptables» de l'État racial allemand.

Selon les intellectuels nazis, les traditions de vacances chéries s'inspiraient des rituels du solstice d'hiver pratiqués par les tribus «germaniques» avant l'arrivée du christianisme. Allumer des bougies sur le sapin de Noël, par exemple, rappelait les désirs païens du «retour de la lumière» après le jour le plus court de l'année.

Les érudits ont attiré l'attention sur la fonction manipulatrice de ces traditions inventées et d'autres. Mais ce n'est pas une raison pour supposer qu'ils étaient impopulaires. Depuis les années 1860, des historiens, des théologiens et des écrivains populaires allemands ont soutenu que les célébrations de fêtes allemandes étaient des restes de rituels païens préchrétiens et de superstitions de folklore populaire.

Ainsi, étant donné que ces idées et traditions avaient une longue histoire, les propagandistes nazis ont pu facilement présenter Noël comme une célébration du nationalisme païen allemand. Un vaste appareil d'État (au sein du ministère nazi de la propagande et des lumières) garantissait qu'une fête nazifiée domine l'espace public et les célébrations du Troisième Reich.

Mais deux aspects de la version nazie de Noël étaient relativement nouveaux.

Premièrement, parce que les idéologues nazis considéraient la religion organisée comme un ennemi de l’État totalitaire, les propagandistes ont cherché à atténuer ou à éliminer complètement les aspects chrétiens de la fête. Les célébrations officielles mentionnent peut-être un être suprême, mais elles mettent davantage en évidence les rituels du solstice et de la «lumière» censés saisir les origines païennes de la fête.

Deuxièmement, comme le suggère le discours de Hitler de 1921, la célébration nazie évoquait la pureté raciale et l'antisémitisme. Avant la prise du pouvoir par les nazis en 1933, des attaques odieuses et ouvertes contre les juifs allemands étaient typiques de la propagande de vacances.

Un antisémitisme flagrant a plus ou moins disparu après 1933, alors que le régime cherchait à stabiliser son contrôle sur une population fatiguée des luttes politiques, même si les célébrations nazies excluaient encore les personnes jugées «inaptes» par le régime. Les innombrables images médiatiques de familles allemandes aux cheveux blonds et aux yeux bleus, rassemblées autour du sapin de Noël, ont aidé à normaliser les idéologies de la pureté raciale.

L'antisémitisme ouvert est néanmoins apparu à Noël. Beaucoup voudraient boycotter les grands magasins appartenant à des Juifs. Et la page de couverture d'un catalogue de Noël par correspondance de 1935, qui représentait une mère blonde emballant des cadeaux de Noël, comprenait un autocollant assurant aux clients que "le grand magasin a été repris par un Aryen!"

C'est un petit exemple presque banal. Mais cela en dit long. Dans l'Allemagne nazie, même l'achat d'un cadeau pourrait naturaliser l'antisémitisme et renforcer la «mort sociale» des Juifs sous le Troisième Reich.

Le message était clair: seuls les "Aryens" pouvaient participer à la célébration.

Sortir le Christ de Noël

Selon les théoriciens nationaux-socialistes, les femmes - en particulier les mères - étaient essentielles au renforcement des liens entre la vie privée et le «nouvel esprit» de l'État racial allemand.

Les actes de célébration quotidiens - emballer des cadeaux, décorer la maison, cuisiner des plats de fête «allemands» et organiser des fêtes de famille - étaient liés à un culte du nationalisme sentimental «nordique».

Les propagandistes ont proclamé que, en tant que «prêtresse» et «protectrice de la maison et du foyer», la mère allemande pourrait utiliser Noël pour «faire revivre l'esprit du foyer allemand». Les numéros de vacances des magazines féminins, des livres de Noël nazifiés et des chants nazis teintés coutumes familiales conventionnelles avec l'idéologie du régime.

Cette sorte de manipulation idéologique a pris des formes quotidiennes. Les mères et les enfants ont été encouragés à confectionner des décorations faites à la maison en forme de «Roue du soleil d'Odin» et à préparer des biscuits de fête en forme de boucle (symbole de fertilité). Le rituel d'allumer des bougies sur le sapin de Noël créerait une atmosphère de «magie démoniaque païenne» qui engloutirait l'étoile de Bethléem et la naissance de Jésus dans un sentiment de «germanité».

Les chants de famille incarnaient parfaitement les frontières poreuses entre les formes de célébration privées et officielles.

Les propagandistes ont inlassablement promu de nombreuses chansons de Noël nazifiées, qui ont remplacé les thèmes chrétiens par les idéologies raciales du régime. Exalted Night of the Clear Stars, le plus célèbre chanteur nazi, a été réimprimé dans des recueils de chansons nazis, diffusé dans des programmes radiophoniques, présenté lors de nombreuses célébrations publiques - et chanté à la maison.

En effet, Exalted Night est devenu si familier qu’il pouvait encore être chanté dans les années 50 dans le cadre de vacances familiales ordinaires (et, apparemment, dans le cadre de représentations publiques aujourd’hui!).

Alors que la mélodie de la chanson imite un chant traditionnel, les paroles nient les origines chrétiennes de la fête. Des versets d'étoiles, de lumière et d'une mère éternelle suggèrent un monde racheté par la foi en le socialisme national - et non par Jésus.

Conflit ou consensus parmi le public allemand?

Nous ne saurons jamais exactement combien de familles allemandes ont chanté Exalted Night ou cuit des biscuits de Noël en forme de roue solaire germanique. Mais nous avons quelques enregistrements de la réponse populaire à la fête nazie, principalement de sources officielles.

Par exemple, les «rapports d'activité» de la Ligue nationale des femmes socialistes (NSF) montrent que la redéfinition de Noël a créé un désaccord entre les membres. Les dossiers de la NSF indiquent que les tensions ont exacerbé lorsque les propagandistes ont trop insisté pour écarter l'observance religieuse, ce qui a provoqué «beaucoup de doutes et de mécontentement».

Les traditions religieuses se heurtaient souvent à des objectifs idéologiques: était-il acceptable pour des «nationaux-socialistes convaincus» de célébrer Noël avec des chants chrétiens et des jeux de la Nativité? Comment les croyants nazis pourraient-ils observer une fête nazie alors que les magasins vendaient principalement des produits de vacances classiques et stockaient rarement des livres de Noël nazis?

Pendant ce temps, les membres du clergé allemand ont ouvertement résisté aux tentatives des nazis de retirer Christ de Noël. À Düsseldorf, les membres du clergé ont utilisé Noël pour encourager les femmes à rejoindre leurs clubs respectifs. Le clergé catholique a menacé d’excommunier les femmes qui ont adhéré à la NSF. Ailleurs, des femmes de foi ont boycotté les fêtes de Noël et les collectes de charité de la NSF.

Pourtant, une telle dissidence n'a jamais vraiment remis en cause les principes fondamentaux de la fête nazie.

Les rapports sur l'opinion publique compilés par la police secrète nazie ont souvent commenté la popularité des fêtes de Noël nazies. Pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que la défaite imminente discréditait de plus en plus la fête nazie, la police secrète a annoncé que les plaintes relatives à la politique officielle se sont dissoutes dans un «climat de Noël» général.

Malgré les conflits sur le christianisme, de nombreux Allemands ont accepté la nazification de Noël. Le retour à des traditions païennes «germaniques» colorées et agréables promettait de revitaliser la fête de famille. Notamment, l'observation d'une fête nazifiée symbolisait la pureté raciale et l'appartenance nationale. Les «Aryens» pourraient célébrer le Noël allemand. Les juifs ne pouvaient pas.

La nazification de la célébration familiale révéla ainsi le terrain paradoxal et contesté de la vie privée sous le Troisième Reich. La décision quotidienne apparemment banale de chanter un cantique de Noël ou de préparer un biscuit de fête est devenue soit un acte de dissidence politique, soit une expression de soutien au socialisme national.