Micrographie électronique à balayage (MEB) en fausse couleur de cristaux de caféine. «C’est une image brillante et complexe de quelque chose que la plupart d’entre nous vivons chaque jour», a déclaré James Cutmore, rédacteur en chef pour BBC Focus Magazine et membre du jury des Wellcome Image Awards. Image par Annie Cavanagh, Wellcome Images.
Tant d'images créées au nom de la science sont de brillantes œuvres d'art. L'imagerie par résonance magnétique, par exemple, produit de belles reconstructions du cerveau humain, avec toutes ses voies neurales tracées de différentes couleurs. Et, lorsqu'un géologue photographie une fine tranche de péridotite éclairée par une lumière polarisée, l'échantillon ressemble à du vitrail aux couleurs vives.
Wellcome Images, la plus importante collection de photographies, de rayons X et d’illustrations relatant l’histoire de la médecine, n’a pas échappé à l’idée que les scientifiques voient l’art artistique dans leur travail. Chaque année, les Wellcome Image Awards célèbrent la crème de la nouvelle récolte d'images de l'archive, choisie par Catherine Draycott, responsable de Wellcome Images, «pour son mérite scientifique et technique autant que pour son attrait esthétique».
Le lot de 16 gagnants de cette année, présenté à la Wellcome Collection à Londres jusqu'au 31 décembre, décrit des cellules cancéreuses, des bactéries, le tissu conjonctif du genou d'une personne et même la surface du cerveau d'un être humain vivant.
"Ils offrent aux gens une chance de se rapprocher de la science et de la recherche et de la voir d'une autre manière, en tant que source de beauté et en fournissant des informations importantes sur nous-mêmes et sur le monde qui nous entoure", a ajouté Draycott dans un communiqué de presse.
Voici un échantillon, avec quelques explications scientifiques pour vous aider à identifier ce que vous voyez exactement.
Mouche des mouches (Psychodidae). Image de Kevin MacKenzie, Université d’Aberdeen, Wellcome Images.
Kevin MacKenzie, qui gère un centre de microscopie à l'Université d'Aberdeen en Écosse, a découvert un papillon sur son mur de cuisine. Il décida de regarder la mouche de plus près sous un microscope électronique à balayage et produisit ainsi cette image quelque peu menaçante (ci-dessus). Les mouches à papillon, communément appelées mouches d'égout, déposent leurs larves dans les égouts des éviers et des bains. Les mouches grandissent et sortent du drain, comme celle-ci l’a probablement fait, à l’âge adulte. D'antérieur à postérieur, cette mouche ne mesure que quatre à cinq millimètres. Mais sous un grossissement intense, on peut voir les minuscules poils qui recouvrent le corps de l'insecte.
Micrographie de fluorescence du système vasculaire d'un embryon de poulet. Image de Vincent Pasque, Université de Cambridge, Wellcome Images.
Pour créer cette image d'embryon de poulet, Vincent Pasque, maintenant à l'Université de Californie à Los Angeles, a ouvert une partie de la coquille d'un œuf afin de pouvoir injecter un colorant fluorescent dans le système vasculaire de l'embryon. Le cœur de l'embryon a pompé le colorant dans les veines et les artères le reliant au sac vitellin. Au centre, vous pouvez voir le cerveau, le cœur et le corps mince de l'embryon.
La division cellulaire. Image de Kuan-Chung Su, Institut de recherche de Londres, Wellcome Images.
Ici, grâce à la photographie accélérée, on peut voir comment une cellule cancéreuse subit une mitose, ou division cellulaire, en 16 heures. Les taches rouges sont l'ADN des cellules HeLa et le bleu vif représente les membranes cellulaires.
Enregistrement intercranien pour l'épilepsie. Image de Robert Ludlow, Wellcome Images.
Cette photographie de la surface d'un cerveau humain (sélectionné comme gagnant du grand prix) montre la vue intime qu'un neurochirurgien avait lors d'une intervention chirurgicale sur un patient épileptique. «Les artères sont écarlates avec du sang oxygéné, les veines sont pourpres et la« matière grise »du cerveau, d'un rose délicat, » a déclaré Alice Roberts, anatomiste et l'un des juges, dans un communiqué de presse. "C'est assez extraordinaire."
Biofilm de bactéries. Image de Fernan Federici et Jim Haseloff, Wellcome Images.
Bien que cela puisse ressembler à une peinture pointilliste, il s’agit en réalité d’une colonie de bactéries qui poussent sur une boîte de Pétri. Chaque point est une bactérie individuelle, appelée Bacillus subtilis, et les couleurs rouge, vert lime, royal et bleu ciel représentent différentes lignées. Les chercheurs ont d'abord mélangé toutes les couleurs, mais, à mesure que les bactéries se développaient, elles se sont reconfigurées en modèles prévisibles sur le plan mathématique.
Cristaux de lopéramide au microscope électronique à balayage. Image par Annie Cavanagh, Wellcome Images.
La beauté hypnotique de cette chose rose, hérissée, qui ressemble à une fraise peut être ternie lorsque vous entendez l’histoire qui se cache derrière. Ce que vous regardez est le lopéramide, un médicament utilisé pour traiter la diarrhée. Le lopéramide cible les fibres nerveuses du gros intestin, ce qui ralentit le mouvement de l'intestin et donc la nourriture qui le traverse. En conséquence, il reste plus de temps pour qu'une partie de l'eau contenue dans les aliments soit réabsorbée dans le corps.
Feuille de lavande au microscope électronique à balayage. Image par Annie Cavanagh, Wellcome Images.
Ceci est un gros plan d'une feuille de lavande, rehaussée de couleurs vives. Les pointes vertes sont des pousses ressemblant à des poils à la surface de la feuille, appelées trichomes non glandulaires; les sphères oranges sont des trichomes glandulaires, qui contiennent l'huile parfumée de l'arbuste.
