C'est ce qu'on appelle «la petite céréale qui le pourrait», un grain tellement à la mode qu'il a eu sa propre année internationale et a lancé des centaines de produits d'aliments naturels. Mais le quinoa n'est pas une chose nouvelle: il est cultivé au Pérou depuis des milliers d'années par les peuples autochtones des Andes.
Lorsque la culture est devenue populaire aux États-Unis et en Europe au cours des dix dernières années, des rumeurs selon lesquelles son prix à la hausse excluait les populations andines qui la mangent ont augmenté. Mais ces inquiétudes n'étaient pas fondées, écrit Jeremy Cherfas pour NPR: Une nouvelle étude montre que, plutôt que d'affamer les pauvres du Pérou, la montée du quinoa les a aidés.
Dans un nouveau document de travail publié par l'Université Towson du Maryland, les économistes suivent l'évolution du quinoa au statut de «superaliment» dans les pays riches. Selon la légende, les producteurs péruviens qui comptaient sur le pseudo-grain avaient du mal à le manger en raison de la hausse des prix du quinoa, qui avait poussé son coût plus haut que celui du poulet et d'autres produits de base.
Mais cela n’a pas été corroboré par les chiffres. En utilisant une base de données d'informations sur les ménages péruviens comprenant des informations sur les cultures et la consommation, les économistes ont pu examiner la relation entre la hausse des prix du quinoa et ce que les familles péruviennes mangeaient et augmentaient. Ils ont comparé trois groupes: les personnes qui ne le cultivent pas ou ne le mangent pas, les personnes qui le mangent mais qui ne le cultivent pas, et les personnes qui cultivent les deux.
Ils ont constaté que le prix d'achat du quinoa augmentait, de même que le bien-être des ménages dans les trois groupes. Le bien-être de ceux qui produisent et consomment du quinoa augmente plus rapidement que celui des deux autres groupes, mais même les familles qui ne produisent pas de quinoa constatent un effet.
Cela suggère que la hausse des prix est bonne pour les Péruviens dans tous les domaines. Cherfas note qu'une autre étude dans Food Policy montre que les agriculteurs de quinoa n'ont pas réduit leur consommation de quinoa, même lorsque les prix ont augmenté quatre fois. C'est une bonne nouvelle pour les amateurs de quinoa.
Mais quelque chose d'autre pourrait menacer les producteurs de quinoa péruviens: la concurrence. Bien que le Pérou ait finalement battu la Bolivie en tant que premier producteur de quinoa après des années de férocité, il est déjà cultivé dans des endroits comme l’Afrique du Sud. Et les États-Unis veulent également participer à l'action: l'USDA a déjà octroyé plus d'un million de dollars de subventions à des instituts de recherche américains pour étudier le grain dans l'espoir de le commercialiser aux États-Unis.
L’avenir du quinoa n’est peut-être pas au Pérou, mais pour l’instant, vous pouvez manger avec l’assurance que cette cuillerée de superaliments n’affamera pas une autre personne.
