Si vous mettez quelque chose dans un drain que vous ne devriez pas avoir et que le drain est bouché, ce n'est généralement pas plus que gênant. Mais pour les personnes qui gèrent les égouts, les obstructions dans les canalisations qui vont de nos maisons et de nos entreprises aux installations de traitement posent de plus gros problèmes - des déversements d’eaux usées appelés "trop-pleins d’égouts sanitaires". (Beurk!)
L'une des principales causes de blocage des tuyaux d'égout est la formation de dépôts durcis et insolubles de graisses, d'huiles et de graisses (FOG); ces formations ressemblent à des stalactites dans une grotte, elles ont une texture granuleuse comme du grès et adhèrent fortement au mur d'un tuyau. Mais on sait peu de choses sur leur forme et même sur leur composition.
Un groupe de scientifiques de la North Carolina State University a analysé le contenu de ces dépôts à l'aide d'une technique utilisant la lumière infrarouge pour déterminer la composition moléculaire d'une substance. C'étaient des acides gras, bien sûr, mais aussi du calcium. "Nous avons constaté que les dépôts de FOG dans les systèmes de collecte des eaux usées sont créés par des réactions chimiques qui transforment les acides gras du FOG en un énorme bloc de savon", a déclaré le professeur d'ingénierie du NC State Joel Ducoste, co-auteur du journal, qui a déclaré: sera publié dans Environmental Science & Technology .
La graisse et la graisse se décomposent en glycérol et en acides gras libres qui réagissent ensuite chimiquement avec le calcium présent dans les égouts pour former ces dépôts durs. Les chercheurs espèrent déterminer à quelle vitesse se forment les dépôts et d'où vient le calcium pour pouvoir ensuite créer un modèle permettant de prévoir les éventuels blocages et d'éviter les débordements d'égouts en désordre.
