Le 24 juillet, 26 tortues de mer mortes ont envahi une plage de Puerto Arista, une petite ville de pêche et de tourisme située dans l'État du Chiapas, au Mexique. Comme le rapporte Reuters, des dizaines de carcasses de tortues ont continué à débarquer au cours des trois semaines à venir. Au total, 113 tortues mortes avaient été retrouvées au 13 août. Et les experts ne savent toujours pas ce qui cause la mort.
Les eaux du Pacifique au large de Puerto Arista font partie d'un sanctuaire marin, et toutes les tortues mortes sont classées «en danger d'extinction» selon les directives mexicaines, selon une déclaration du procureur fédéral pour la protection de l'environnement (PROFEPA). Sur les 113 individus découverts, 102 sont des tortues olivâtres, six des tortues imbriquées et cinq des tortues vertes du Pacifique.
Leurs corps ont été découverts sur une plage de 19 miles. Kimberly Hickok de Live Science rapporte que les tortues étaient tous des adultes, hommes et femmes. Selon le Riviera Maya News, certains auraient probablement entre 80 et 100 ans. Les corps des tortues mortes étaient dans différents états de décomposition.
On ne sait pas exactement ce qui a tué ces malheureux, et les responsables sont en train de prélever des échantillons d'eau et de faire des nécropsies sur les tortues mortes. Selon PROFEPA, il est possible qu'une prolifération d'algues nuisibles soit à l'origine de leur mort. Dans certaines conditions, telles que les températures chaudes et les poussées d'éléments nutritifs dans l'eau, les colonies d'algues peuvent proliférer et devenir nocives. En fait, la Floride souffre actuellement d’une prolifération d’algues rouges toxiques qui a tué des centaines de créatures marines, dont 300 tortues de mer. Hickok de Live Science rapporte qu'une toxine d'algues similaire pourrait contribuer à la mort des tortues au Mexique.
Mais les responsables soupçonnent que quelque chose d'autre pourrait être en jeu. Certaines des tortues découvertes le 24 juillet portaient apparemment des blessures causées par des hameçons ou des filets de pêche, ce qui laisse penser aux autorités qu'elles pourraient s'être empêtrées dans des filets de pêche légaux dans la région.
Pour l'instant, bien que les résultats des tests d'échantillonnage d'eau et des nécropsies soient encore attendus, les autorités fédérales et des États surveilleront les plages de Puerto Arista et encourageront les pêcheurs locaux à adopter des pratiques garantissant la sécurité des tortues marines.
