Dans l'édition du 26 décembre 1900 du New York World, Alfred Harmsworth, rédacteur en chef du London Daily Mail, a fait certaines prédictions pour le journal du XXe siècle. Harmsworth était assez cerné dans beaucoup de ses prédictions, notamment l'idée d'un journal national:
Nous entrons dans le siècle de la combinaison et de la centralisation. Je suis convaincu que le journal du XXe siècle sera entraîné dans le tourbillon de la combinaison et de la centralisation. En fait, compte tenu de l'homme, de la capitale, de l'organisation et de l'occasion, il semble n'y avoir aucune raison pour qu'un ou deux journaux ne dominent pas actuellement de grandes parties des États-Unis, ou presque de la Grande-Bretagne. Autrement dit, là où il y a une multitude de journaux - bons, mauvais et indifférents -, il y aura alors un ou deux grands journaux.
Les prédictions de Harmsworth étaient basées sur son propre succès. Le Daily Mail a été le premier journal national au monde. Utilisant la distribution par chemin de fer, son journal a été lu par des lecteurs d'un peu partout en Grande-Bretagne et son tirage était d'environ un million d'exemplaires. Son journal reflétait une sensibilité populiste à donner aux lecteurs ce qu’ils désiraient. De l’autre côté de l’Atlantique, il était toutefois sceptique qu’il puisse exister un journal national pour les États-Unis. Harmsworth croyait le contraire:
Mon idée du journal du XXe siècle peut être ainsi exprimée brièvement. Supposons l’un des grands journaux américains, sous le contrôle d’un homme au talent journalistique de Delane, le plus grand de l’ancien rédacteur en chef du London Times, soutenu par une organisation aussi parfaite que celle de la Standard Oil Company, et a publié simultanément chaque matin, à New York, Boston, Chicago, Pittsburg, Saint-Louis, Philadelphie et d’autres endroits en Amérique; ou à Londres, Liverpool, Manchester, Bristol, Edimbourg, Belfast et Newscastle, en Grande-Bretagne. N’est-il pas évident que la puissance d’un tel papier puisse devenir celle que nous n’avons pas encore vue dans l’histoire de la presse?
La chose n'est pas si improbable que cela puisse paraître.
Journaliste ambitieux, Harmsworth avait l'habitude d'acheter et de tourner des journaux en difficulté. La partie suivante de l'article se lit presque comme une fantaisie, dans laquelle lui et d'autres propriétaires de journaux forment un journal gigantesque et puissant doté de fonds illimités:
Mais comment un tel journal multiple pourrait-il voir le jour? De toute évidence, il devrait être initié par un homme ou un groupe d'hommes, disposant d'un capital pratiquement illimité et possédant une connaissance intime de tout ce qui relève du journalisme de leur pays. Un tel groupe pourrait facilement être constitué des directeurs de trois ou quatre principaux journaux de New York ou de Londres, contraints d’échapper à la concurrence. En unissant leurs forces, ils seraient en mesure de commander la situation.
Sans aucun doute, il considère ce type de consolidation des médias comme une excellente chose. Il y voit même une contribution à des causes et à des organisations caritatives et, dans une mesure plus évidente, à des efforts de propagande en temps de guerre. Harmsworth sera reconnu plus tard pour avoir fait exactement cela quand il sera honoré à la fin de la Première Guerre mondiale pour son service en tant que chef de la mission de guerre britannique aux États-Unis:
Un tel journal national aurait des pouvoirs d'organisation inégalés dans toutes les directions. Il n’est pas rare de voir déjà un grand journal équiper une expédition scientifique pour réunir un fonds de guerre ou mener à bien une grande entreprise de bienfaisance. Le travail admirable réalisé de la sorte par nombre des principaux journaux américains est trop connu pour nécessiter une description plus détaillée ici. Des travaux similaires ont été effectués de temps en temps en Grande-Bretagne.
Harmsworth pense qu'il serait merveilleux que les journaux américains «parlent de la même voix»:
Les journaux simultanés posséderaient des pouvoirs de ce genre qui, on peut difficilement estimer, et, sous la direction d’hommes à l’inclinaison négative, deviendraient très probablement le centre d’un vaste réseau de sociétés, organisations et institutions.
Le merveilleux coup de génie journalistique de M. Pulitzer en rapport avec la question des obligations, l'appel réussi de M. Hearst à la population sur la question de guerre entre les États-Unis et l'Espagne, et le travail des journaux britanniques dans le cadre de la campagne sud-africaine, allez à montrer ce qui peut être fait pour influencer l'opinion publique même dans les circonstances existantes. Imaginez alors l'influence qui serait exercée si une écrasante majorité des journaux américains parlaient de la même voix, soutenaient les mêmes principes et énonçaient la même politique.
Harmsworth attendait avec impatience le XXe siècle, sans doute parce qu'il croyait qu'il continuerait à exercer un grand pouvoir au fur et à mesure de l'expansion de son empire de journaux.
Je suis convaincu que la presse a ses meilleurs jours à venir. Il est déjà en contact avec le peuple dans une mesure jamais atteinte auparavant. Déjà, son influence s'est répandue dans la chambre du conseil secrète, ainsi que dans la maison de l'ouvrier. Déjà, il renonce à la domination du parti et du servage de la tradition et se tourne résolument vers la lumière. Et à cette avancée - une prévision heureuse de choses encore meilleures à venir - la presse entreprenante et éclairée de l’Amérique n’a nullement contribué.
Après avoir lu l'article de Harmsworth, Joseph Pulitzer l'a mis au défi de modifier un numéro de son New York Daily News . Harmsworth a accepté le défi en produisant une version «tabloïd» du journal de Pulitzer. Publié le 1 er janvier 1901, le premier éditorial de Harmsworth avait promis «Toutes les nouvelles en soixante secondes»: «Le monde entre aujourd’hui dans le XXème siècle, qui fait gagner du temps. J'affirme que grâce à mon système de journalisme condensé ou tabloïd, des centaines d'heures de travail peuvent être économisées chaque année. ”
