Tetrahymena thermophila. Photo: R. Robinson
Les identités sexuelles de la petite protozoaire Tetrahymena thermophila sont pleines de diversité (et non de type Kinsey Scale). La diversité des thermophiles ne réside pas dans leur gamme de préférences sexuelles, mais dans leurs sexes, pour lesquels ils ont sept options.
En fait, les petits protozoaires sont en fait un joli laisser-faire en matière de préférence sexuelle: chacun des sept genres différents peut se reproduire avec les six autres. Ils ne peuvent pas seulement avoir des bébés avec d'autres personnes de leur sexe (ce qui ne dit rien de l'amour).
Les scientifiques, dit Nature, connaissent la variabilité sexuelle de la thermophile selon le sexe depuis les années 1930, mais ils ne comprennent jamais vraiment comment un protozoaire spécifique est devenu un genre ou un «type de reproduction». Mais, dit Popular Science, la recherche suggère est, au fond, aléatoire. Le type d'accouplement des parents n'a pas d'importance:
«C’est complètement aléatoire, comme s’ils avaient une roue de roulette à six chiffres et que la balle finisse chaque fois. Par chance, ils peuvent avoir le même type d'accouplement que les parents - mais ce n'est que par hasard », explique Eduardo Orias, professeur émérite de l'UCSD, qui étudie T. thermophila depuis plus de 50 ans. "C'est un système fascinant."
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