Les becs des macareux de l'Atlantique sont distincts et colorés - une caractéristique suspectée par les scientifiques pourrait les rendre plus attrayants pour le sexe opposé. Mais ce n’est pas la seule chose amusante à propos des becs de macareux: ils émettent aussi une fluorescence.
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Comme le rapporte Sarah Smellie à CBC News, Jamie Dunning, un ornithologue affilié à l'Université de Nottingham, a récemment découvert que les brisures de puffins de l'Atlantique s'illuminent lorsqu'elles sont placées sous une lumière UV.
"C'était en quelque sorte découvert par accident", a déclaré Dunning à Smellie.
En tant qu'experte des oiseaux, M. Dunning savait que les macareux huppés, un oiseau de mer de la même famille que les macareux, ont un bec fluorescent. Il se demande donc depuis longtemps si les membres de leur famille puffin pourraient également se produire sous un jour noir.
En janvier, Dunning a placé une lampe à UV sur une carcasse de macareux. Les deux crêtes jaunes du bec, appelées la lamelle et le céré, s'illuminent.
"[Les oiseaux ont] des cônes de couleur supplémentaires dans leur rétine qui sont sensibles aux rayons ultraviolets."
- Jamie (@JamieDunning) 8 février 2018
J'ai exposé certains de mes spécimens aux rayons ultraviolets.
Le projet de loi Puffins était plutôt cool, je me demande si c'est lié à la signalisation? #Ornithologie pic.twitter.com/eZTbrmi0y5
Pourquoi les macareux ont le bec rougeoyant est une autre question. Les macareux ont la capacité de voir les longueurs d'onde UV, qui sont invisibles pour l'homme. Cela signifie que les autres macareux peuvent probablement repérer le bec fluorescent dans des conditions de lumière du jour normales, écrit Josh Gabbatiss de The Independent .
"Il est difficile de dire à quoi cela pourrait ressembler, nous ne pouvons pas comprendre cet espace colorimétrique", a confié Dunning à Smellie. "Mais c'est presque certainement attrayant pour les oiseaux. Ils doivent pouvoir le voir - c'est la seule raison pour laquelle il existerait."
Les macareux ne sont pas les seuls animaux fluorescents. Après que la nouvelle du macareux ait commencé à circuler, l'astrophysicienne et écrivain scientifique Katie Mack s'est rendue sur Twitter avec une brève liste d'animaux qui brillent sous les rayons ultraviolets.
Bonjour à tous, j’ai besoin de vous transmettre le message important que SCORPIONS LUMINEUX SOUS LA LUMIÈRE UV et qu’il n’y ait apparemment encore aucune raison officiellement acceptée autre que THE LOOK FRICKIN 'AWESOME pic.twitter.com/ieQiUOKT7g
- Katie Mack (@AstroKatie) 8 avril 2018
La liste comprend tous les scorpions. Bien que les scientifiques ne sachent toujours pas pourquoi ils brillent, une des solutions possibles consiste à améliorer leur vision nocturne. Comme Ed Yong l'a écrit pour Discover en 2011, les scorpions pourraient convertir les rayons ultraviolets de la lune et des étoiles en couleurs fluorescentes de la couleur qu'ils peuvent voir de mieux, bleu-vert. On pense que la lueur provient d'une substance dans l'enrobage de l'exosquelette du scorpion.
De nombreux arthropodes ont également une fluorescence grâce à la couche la plus externe qui produit la lueur, a déjà signalé Wired . Les insectes, les mille-pattes et les sauterelles s'illuminent sous une lumière UV.
C’est le mille-pattes qui a vraiment scellé l’accord et qui m’intéressait à les étudier. J'ai vu des dizaines de personnes se promener dans la litière de feuilles lors d'une randonnée nocturne, c'était ce qu'il y a de mieux. pic.twitter.com/odhzLNnT8c
- Derek Hennen (@derekhennen) 8 avril 2018
L'année dernière, des chercheurs ont découvert la première grenouille connue à avoir une fluorescence naturelle: la rainette sud-américaine à pois. Leur super puissance vibrante provient de trois molécules qui persistent dans leurs sécrétions lymphatiques, cutanées et glandulaires. Et bien que les chercheurs ne sachent pas exactement pourquoi ils brillent, ils suggèrent que cela pourrait aider à la communication.
La rainette sud-américaine à pois fluorescent sous l'effet des rayons ultraviolets (Images de Julian Faivovich et Carlos Taboada.) Pic.twitter.com/SFGBe4pAHu
- Assez intéressant (@qikipedia) 20 mars 2017
La fluorescence n'est certainement pas limitée au règne animal. De nombreux minéraux brillent également sous les rayons UV.
Je ne peux pas laisser les biologistes s'amuser! Les minéraux fluorescent aussi!
- Nadine Gabriel, chasseuse de roches (@NadWGab) 29 janvier 2018
© https://t.co/Zr0IopCrKo #MineralMondayhttps: //t.co/wBEweRljrL pic.twitter.com/XtrraEvklF
Les créatures fossilisées peuvent également entrer dans l'acte. Comme le note l'utilisateur @NadWGab de Twitter, si les matières organiques sont remplacées par de l'apatite minérale lors de la fossilisation des bestioles, elles s'allumeront sous une lumière UV.
Oui! Le musée Bürgermeister-Müller de Solnhofen, en Allemagne, expose des fossiles de crustacés sous ultraviolets. Ils sont fluorescents car les matières organiques ont été converties en apatite. #FossilFriday pic.twitter.com/PQw67whff6
- Nadine Gabriel, chasseuse de roches (@NadWGab), 6 avril 2018
En ce qui concerne les macareux, Dunning dit à Smellie que quelque chose au sujet des arêtes du bec permet aux rayons ultraviolets d'être absorbés et réémis sous forme de rayonnement, mais on ignore ce que c'est.
Comme le rapporte Gabbatiss, Dunning et ses collègues canadiens ont rédigé un document détaillant leurs travaux qu'ils prévoient de publier dans une revue scientifique. Mais l'équipe a encore beaucoup de recherche à faire.
N'ayant testé que le bec d'un macareux mort, ils doivent s'assurer que la même lueur peut être trouvée pour les macareux vivants afin d'éliminer la possibilité que la fluorescence provienne de la décomposition.
Pour protéger les yeux des macareux des rayons UV nocifs, Dunning fit fabriquer des lunettes de soleil. Ils doivent maintenant tester les macareux lorsqu'ils sont pris pour un marquage. La meilleure partie de ces prochaines étapes: certains des lunettes sont des aviateurs.
