Imaginez que vous mangiez des Pop Rocks - non, des Pop Rocks à la saveur de poivre en grains - accompagnés du soda au citron le plus fin et le plus goûteux que vous ayez jamais goûté. En même temps, vous mâchez du chewing-gum à la menthe et vous avez peut-être eu un léger coup de Novocaïne, produisant non seulement un engourdissement, mais une poussée de salivation. Cela reviendrait presque à décrire l'expérience sauvage - pourtant étrangement agréable - de grignoter un bouton Sechuan, une fleur comestible que certains chefs et mixologues utilisent pour épater des épopées blafardes. D'autres ont décrit le fait de manger de la botanique exotique comme une sensation de lécher le bout d'une pile.
J'ai découvert l'ingrédient de Willy Wonka-esque lors de la recherche d'un article précédent, à propos des melons / concombres appelés Pepquiños cultivés par la société néerlandaise Koppert Cress, qui dispose d'une serre à Long Island. Avec quelques Pepquiños, Nicolas Mazard, le responsable de la succursale aux États-Unis, m'a envoyé une douzaine de macarons Sechuan, avec la recommandation de ne mordre qu'une petite quantité, sinon je ne l'aimerai pas beaucoup.
En fin de compte, j'étais content qu'il m'en envoie une poignée, car après les avoir essayées, je voulais faire goûter à tous ceux que je connaissais. Pour une personne, ils étaient émerveillés et amusés. On pouvait presque voir les effets sonores de style bande dessinée - Zap! Pow! Swoosh! —Formant au-dessus de leurs têtes. Pour avoir une idée des réactions typiques, regardez cette vidéo des employés du Washington Post après avoir rongé les boutons jaunes.
Koppert Cress leur a donné le nom de boutons Sechuan parce que leur effet rappelle celui du poivre de Sichuan, bien qu'il ne s'agisse que d'une partie de l'expérience étrangement multidimensionnelle.
Les macarons Sechuan sont vendus aux chefs américains depuis seulement quelques années (ils sont également vendus sous le nom de Sanshu Buttons par Sungrown Organics à San Diego), mais la fleur Spilanthes acmella est utilisée depuis longtemps par les cultures en Afrique du Nord. et l'Asie pour soulager les maux de dents et se protéger contre les parasites.
Pour les chefs, cependant, son attrait réside dans son goût acidulé et sa sensation de picotement. Il a été utilisé dans les sorbets, les cocktails et les sushis, et conserve même ses propriétés lorsqu'il est cuit. Ricky Estrellado, du restaurant Nobu, arrose le dashi avec du crabe dormeur avec de la gelée de rhubarbe et du cresson.
Une question demeure: que se passerait-il si Mikey de la publicité pour les céréales Life mangeait des boutons Sechuan avec un Coca-Cola?
