"Ils peuvent tous frapper des coups droits et revers brillants", a déclaré l'entraîneur de tennis Michael de Jongh. Aujourd'hui, cependant, les athlètes gagnants sont ceux qui sont les plus rapides et les plus puissants. C'est pourquoi le physiologiste de l'exercice, Mark Verstegen, qui dirige l'Institut international de la performance à Bradenton, en Floride, est si sollicité. Depuis 1995, année de son ouverture, l'IPI a utilisé les toutes dernières idées en matière de science du sport pour pousser les athlètes au-dessus de leurs objectifs et atteindre le sommet de leur sport.
Chez IPI, les entraîneurs ne touchent pas le tir au but d'un joueur de tennis ou n'essayent pas d'améliorer la précision du sauteur à trois points d'un joueur de basket-ball. Au lieu de cela, en appliquant les techniques développées dans les mondes corps à corps intenses d'haltérophilie sur piste et olympiques, ils améliorent la capacité d'un athlète à lancer la balle au sol ou à s'ouvrir et à sauter plus haut pour faire passer le pointeur à trois. Les athlètes comme la joueuse de tennis professionnelle Mary Pierce s'entraînent avec des exercices non conventionnels tels que lancer à plusieurs reprises un ballon de médecine de 6 livres contre le mur, attaché à Verstegen par un bungee. En forçant ses muscles et son système nerveux à se déplacer plus rapidement et plus puissamment, le corps de Pierce est mis au défi de se déplacer avec une énergie explosive. "Quand vous enlevez ces cordons", dit Verstegen, "vous vous sentez comme si vous voliez."
Un autre client, Nomar Garciaparra, buteur court des Red Sox de Boston, a commencé son programme de remise en forme IPI lorsqu'il était une étoile montante des ligues mineures. En 1997, il a été nommé recrue de l'année par la Ligue américaine avec 30 circuits en une saison seulement. "Je dis que Mark Verstegen est responsable", déclare Garciaparra.
