Pouvons-nous exploiter le passé à la recherche d'indices expliquant le présent? C'est le thème central de nombreux livres d'histoire en 2018, car des écrivains et des historiens, universitaires et populaires, tentent de découvrir et de raconter des histoires qui disent quelque chose sur l'état du monde aujourd'hui. D'une biographie de l'un des plus importants architectes américains à une analyse tentaculaire du drame shakespearien au scandale sexuel du 19ème siècle qui a choqué Washington, nos livres préférés de cette année sont ceux qui permettent de rapprocher d'où nous venons et où nous vivons. Aller.
Sous un soleil impitoyable: Une histoire vraie de violence, de race et de justice perdue et trouvée
En Floride, dans les années 1950, après avoir été accusée de viol par un homme de race blanche aux prises avec un handicap mental, la journaliste Mabel Norris Reese a été le fer de lance d'une campagne non seulement pour voir le défenseur Jesse Daniels relâché, mais aussi pour déterminer les machinations ayant motivé un shérif de petite ville, avec l’intention de protéger à tout prix la réputation des femmes de race blanche victimes, de lui imputer le crime en premier lieu. Le dernier livre du lauréat du prix Pulitzer, Gilbert King, paru dans le Washington Post, «une saga qui donne à réfléchir, mais qui le dit avec expertise», tandis que le New York Times Book Review affirme que King "expose la sinistre complexité du racisme américain".
Le domaine du sang: la violence au Congrès et le chemin de la guerre civile
En 1856, le membre du Congrès du Sud, Preston Brooks, enragé par un discours contre l'esclavage prononcé quelques jours auparavant par le sénateur du Massachusetts, Sumerman, Sumner, a choqué le pays en battant Sumner avec une canne à la place de l'inconscient, directement au Sénat. Les amateurs d'histoire de la guerre civile connaissaient bien la bastonnade de Charles Sumner, mais ce n'était pas le seul cas de violence qui éclatait dans les espaces gouvernementaux pendant les années tendues qui ont précédé le début officiel de la guerre. Lire le nouveau livre de l'historienne Joanne Freeman, dit The Nation, "consiste à être désabusé de la notion qu'il n'y a rien de sans précédent dans le discours politique dégradé de nos jours".
L'homme à la maison de verre: Philip Johnson, architecte du siècle moderne
"C'était un homme homosexuel avec une histoire fasciste vivant dans une maison de verre, et il n'aimait rien de mieux que de jeter des pierres", écrit Mark Lamster dans sa biographie de l'architecte légendaire. Philip Johnson a façonné l’aspect et l’esprit des bâtiments américains du XXe siècle - de l’emblématique Glass House du Connecticut au controversé gratte-ciel post-moderne du 550 Madison Avenue jusqu’à son rôle de premier conservateur de l’architecture au Museum of Modern Art. autre figure dans la conception d'après-guerre se profile comme grande. Il était également un sympathisant nazi déclaré, et le livre de Lamster en est un qui n'hésite pas à se demander, en 2018, à quel point nous pouvons vraiment séparer l'homme de son art.
Des vies brisées: comment les Allemands ordinaires ont vécu le 20ème siècle
Konrad H. Jarausch, professeur à l’Université de Caroline du Nord, tente de répondre à une question qui préoccupe sûrement beaucoup de ceux qui se tournent vers le passé pour expliquer le présent: «Qu’est-ce vraiment? aimer être citoyen allemand du 20ème siècle? Et que pouvons-nous maintenant apprendre sur l’esprit de ceux qui ont été témoins d’actes atrocités, ont participé à ces actes et ont été victimes d’indécendies alors qu’ils tentaient de reconstruire une nouvelle version de leur pays? En révélant les pensées les plus profondes des soi-disant «Allemands ordinaires», Jarausch brosse le portrait d'une nation à la fois confuse, apologétique et, finalement, optimiste.
Faire tomber le colonel: un scandale sexuel de l'âge d'or et la femme "impuissante" qui a pris Washington
En 1884, Madeline Pollard, âgée de 17 ans, rentrait chez elle après ses études universitaires dans l'Ohio, rencontra William Breckinridge, membre du Congrès du Kentucky, beaucoup plus âgé (et très marié) dans un train. Les deux hommes ont entamé une liaison qui s'étendrait sur une décennie et aurait plusieurs enfants. Lorsque Breckenridge, après être devenu veuf, a renié sa promesse d'épouser Pollard, elle l'a poursuivi en justice pour manquement à sa promesse. Le livre de Patricia Miller est un récit de ce procès qui a mis fin à la carrière politique de Breckenridge. Il n'est pas difficile de trouver des parallèles entre le traitement de Pollard par la presse et les représentations publiques de femmes contemporaines qui contestent le mauvais comportement d'hommes puissants, et son succès éventuel devant les tribunaux est relaté ici de manière palpitante.
L'os et le nerf de la terre: les pionniers noirs oubliés des États-Unis et la lutte pour l'égalité
Au début du 19e siècle, les Territoires du Nord-Ouest faisaient partie du paysage américain où les pionniers pouvaient se lancer à la recherche de la liberté, de l'aventure et de la possibilité de vivre leurs idéaux. Dans l'os et le nerf de la terre, l'historienne Anna-Lisa Cox explore les histoires des familles noires libres qui ont utilisé le vaste paysage de ce qui allait devenir l'Indiana, le Michigan et le Wisconsin pour établir plus de 300 colonies afro-américaines fondées sur égalité raciale et justice *. Ce que Cox considère comme un précurseur de la Grande Migration du XXe siècle est une partie sous-explorée de l’histoire des frontières et qui ajoute une nuance à l’image du pionnier américain.
Empire of Guns: la fabrication violente de la révolution industrielle
Raconter l’histoire de la révolution industrielle peut se faire de manière infinie - c’est alternativement et simultanément la technologie, l’économie et la politique de classe. L’historienne Priya Satia, cependant, la décrit comme une violence - la révolution industrielle, affirme-t-elle, est inextricablement liée à l’histoire des armes à feu au Royaume-Uni. Le livre aborde la façon dont la violence, le travail et le capital se croisent et pose des questions fascinantes sur la relation complexe entre le capitalisme moderne et les armes à feu.
Incendiez le monde: femmes nationalistes noires et lutte mondiale pour la liberté (politique et culture dans l'Amérique moderne)
Dans la première moitié du XXe siècle, des femmes comme Amy Jacques Garvey, Celia Jane Allen et Mittie Maude Lena Gordon écrivaient, parlaient et travaillaient sans relâche pour le compte de causes nationalistes noires, mais leur travail a été, jusqu'à présent, largement négligé. En défendant l'idée d'un État noir libre, ces femmes ont créé un réseau mondial de militantes noires investies dans la cause. L'auteur de l'ouvrage, Keisha Blain, professeur d'histoire à l'Université de Pittsburgh, ajoute «des chapitres essentiels à l'histoire de ce mouvement, élargissant la compréhension actuelle des rôles centraux joués par les activistes nationales et étrangères», déclare Publisher's Weekly dans un article. examen étoilé.
Tyran: Shakespeare sur la politique
Shakespeare aurait-il pu prédire la montée de Donald Trump? C'est ce que beaucoup de gens se demandaient après la production de Julius Caesar dans Shakespeare in the Park de 2017 qui semble avoir transposé l'histoire du 45e président des États-Unis sur le récit élisabéthain d'un drame romain antique. C'est un sujet davantage exploré dans le dernier livre de Greenblatt. En examinant le traitement réservé par le poète et le dramaturge au pouvoir, à la politique et aux cultes de la personnalité, le New York Times a déclaré: «Greenblatt est particulièrement doué pour les mécanismes de la tyrannie, son écologie pour ainsi dire, laissant profondément ému de nouveau par la profonde et directe réflexion de Shakespeare. comprendre ce que signifie être humain - ce qui inclut, hélas, le fait d'être un tyran. "
Voici l'Amérique: l'histoire enchevêtrée de "America First" et du "rêve américain"
En 2013, l'historienne Sarah Churchwell a publié un livre examinant l'histoire de The Great Gatsby de F. Scott Fitzgerald et ce qu'il disait - et continue de dire - à propos de la notion de rêve américain. Cinq ans plus tard, Churchwell revient à l’idée du rêve américain, l’opposant à une autre phrase chargée: «America First». Son livre ne se limite pas à l’histoire de chaque phrase. C’est une affirmation que l’Amérique a toujours été un lieu de grande rêves et du nationalisme violent. D'Ellis Island à la Maison Blanche Wilson et à la naissance d'une nation, en passant par «J'ai un discours de rêve» de Martin Luther King, proclame Churchwell, amoindrit «ce que nous pensions connaître de l'Amérique et n'offre à la consolation traditionnelle de l'histoire rien de nouveau le soleil."
* Note du rédacteur en chef, 26 novembre 2018: une version précédente de l'histoire énonçait de manière incorrecte le titre du livre Le sang et le tendon de la terre , alors qu'en réalité, il s'agissait de L'os et du tendon de la terre . Elle a également mal orthographié le nom de l'auteur Anna-Lisa Cox. L'histoire a été modifiée pour corriger ces faits.
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