Les fermes verticales - les installations intérieures dans lesquelles les cultures sont cultivées dans des systèmes hydroponiques empilés les unes sur les autres - sont idéales pour toutes sortes de situations. Les vieilles usines urbaines abandonnées constituent de belles fermes verticales. Mais ils pourraient être mieux adaptés à des environnements tels que les Émirats arabes unis, où les terres arables sont limitées mais où le soleil, qui peut être utilisé pour produire de l’énergie propre, est presque illimité.
Emirates Flight Catering et Crop One Holdings ont annoncé cette semaine leur intention de créer ce qui serait la plus grande ferme verticale du monde, basée à Dubaï. L'installation s'étendra sur 130 000 pieds carrés, ce qui la rend presque deux fois plus grande que l'ancien champion (prévu), basé à Newark, dans le New Jersey, juste à l'extérieur de la ville de New York.
Les fermes verticales présentent de nombreux avantages. Étant à l'intérieur, ils ne sont pas soumis aux saisons et peuvent produire toute l'année. Et être enfermé du monde extérieur signifie qu’ils n’utilisent généralement aucun pesticide.
Les inconvénients résident principalement dans l'utilisation de l'eau et de l'énergie. La plupart des fermes verticales utilisent la culture hydroponique ou aéroponique, méthode sans sol dans laquelle les nutriments sont dissous dans de l'eau et distribués dans les racines nues de la plante. Et avec une ingénierie appropriée, l'eau peut être facilement conservée. En fait, Crop One indique qu’il utilisera 1 / 2500e de l’eau d’une opération du sol de taille équivalente. L'énergie est un peu plus délicate, car les plantes ont encore besoin de lumière. Les LED sont relativement éconergétiques par rapport aux systèmes d'éclairage plus anciens, mais vous en avez besoin énormément.
Un moyen de contrer la forte empreinte énergétique des exploitations verticales consiste à mettre en place une source d’énergie propre. Crop One a annoncé à CNN qu’elle utiliserait à la fois de l’énergie provenant du réseau électrique et du solaire; Dubaï ne tire actuellement pas beaucoup de son énergie de l’énergie solaire, mais a annoncé des plans ambitieux de renforcement de l’énergie solaire au cours des prochaines années. Son objectif à l'horizon 2050: 75% de l'énergie de Dubaï proviendra de l'énergie solaire.
Les installations de Crop One cultiveront principalement des légumes verts, ce qui se passe très bien dans des systèmes comme celui-ci et vise à récolter 6 000 livres de légumes verts par jour. Ceux-ci iront, ce qui n’est pas surprenant compte tenu de ses copropriétaires, aux repas dans les salons d’avion et dans les aéroports à partir de décembre 2019. Crop One n’a pas annoncé son intention de cultiver autre chose que des légumes-feuilles, mais une plus grande variété est certainement possible; la courge, les poivrons et certains fruits (comme les fraises) se sont révélés capables de gérer l'agriculture verticale.
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