Lorsque les propriétaires de chiens partagent avec leurs chiens de longs regards, apparemment empreints de souleté, la pensée peut les traverser: leurs sourcils froncés, leurs oreilles dressées et leur tête inclinée signifient-ils que leurs animaux de compagnie tentent de communiquer une affection réciproque? Ou est-ce qu'ils cherchent juste un festin?
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Eh bien, réjouissez-vous, amoureux des chiens: les scientifiques ont mis au point une mesure quantifiable qui indique que les chiens n'espèrent pas seulement de la nourriture, rapporte une étude publiée dans Science .
Au cours de votre séance de regard canin-humain typique, nous assistons à une poussée d'ocytocine, l'hormone associée aux liens sociaux et à quelques autres comportements. Il se trouve que la même hormone commence également à circuler dans le système doggy.
"C’est vraiment bien qu’il y ait des bases scientifiques à ce sujet maintenant", a déclaré à NPR Evan MacLean, anthropologue de l’évolution et codirecteur du Canine Cognition Centre de la Duke University.
Selon Arielle Duhaime-Ross, de Verge, le dosage d'oxytocine partagé pourrait être apparu à la fois chez l'homme et chez le chien. Elle écrit:
Les [chercheurs] ont comparé les niveaux d'oxytocine dans l'urine de 30 chiens et de leurs propriétaires avant et après une interaction de 30 minutes. Ils ont également mesuré combien de temps les chiens et les propriétaires se sont regardés, et combien de fois ils se sont touchés. Ensuite, ils ont fait la même chose avec des paires de loups et leurs propriétaires; les loups ont été élevés par des humains toute leur vie. L'idée ici était de voir si des animaux non domestiqués et étroitement apparentés aux chiens aboutiraient au même résultat.
Les chercheurs ont découvert que les chiens et leurs propriétaires présentaient une augmentation des niveaux d'oxytocine dans leur urine après s'être regardés dans les yeux. Cela ne s'est pas produit chez les loups, ni chez les humains qui les possèdent, cependant. En outre, les propriétaires dont les chiens les observaient le plus ont connu la plus forte augmentation d'oxytocine - une augmentation que leurs chiens ont reflétée.
Une deuxième expérience impliquait une noisette d'hormone sur le nez des chiens. Les chiennes artificiellement ocytocinées ont regardé plus longtemps leurs propriétaires et ceux-ci ont ensuite ressenti les effets d'une augmentation de leur taux d'oxytocine. Les chiens mâles n'ont cependant pas changé leur comportement. Comme des inconnus se trouvaient également dans la pièce pour cette expérience, les chercheurs écrivent qu’une vigilance accrue aurait pu empêcher les chiens mâles de démontrer les effets de l’excédent d’ocytocine.
Aussi attrayants que puissent être les résultats, il existe une complication. L'ocytocine n'est pas seulement impliquée dans des comportements affectueux, mais également dans l'agressivité et le sentiment d'isolement. Cela fait réfléchir certains chercheurs. "Il existe actuellement une tendance dans la science consistant à identifier les changements dans les niveaux d'hormones avec les changements dans les états émotionnels et émotionnels", a déclaré à NPR Clive Wynne, psychologue à l'Arizona State University.
Mais même si l'ocytocine n'est qu'un élément du tableau, les propriétaires de chiens n'avaient pas vraiment besoin de la science pour leur dire que leurs chiots ressentaient de l'affection pour eux. "Je pense que la meilleure preuve qu'un amoureux des chiens a que son chien les aime, c'est ce que le chien fait, c'est quand il est autour d'eux", déclare Wynne. "Nous avons le droit de faire confiance à l'évidence de nos propres sens."
Et, pardon, propriétaires de chats, il semble toujours que les compagnons félins ne comprennent pas vraiment ce que vous entendez par ces signaux sociaux. Aucune boucle de rétroaction ocytocine là-bas.
