Pour ceux qui ont souffert assis dans des salles de cinéma ou qui ont subi des bavardages distrayants à la bibliothèque, deux chercheurs de l'Institut national japonais des sciences et technologies industrielles avancées et de l'Université Ochanomizu ont ce qu'il vous faut: le SpeechJammer. Un article publié la semaine dernière par Kazutaka Kurihara et Koji Tsukada décrivait cette invention inhabituelle, apparemment issue du domaine de la science-fiction. Si le silence est d'or, le SpeechJammer est un Midas des temps modernes.
Le prototype de SpeechJammer peut «brouiller» la voix des locuteurs jusqu'à 100 mètres en utilisant un phénomène que nous connaissons bien des appels téléphoniques avec un écho. Lorsque l'utilisateur tire sur la gâchette, un microphone directionnel sensible enregistre le discours de la cible et un puissant haut-parleur directionnel le renvoie directement sur la cible, quelques fractions de seconde plus tard. Parce qu'il est pratiquement impossible de parler lorsque nous entendons nos propres mots retardés - un principe connu sous le nom de rétroaction auditive retardée - le pistolet laisse effectivement la cible sans voix.
La capacité de l'appareil à provoquer un brouillage vocal a été confirmée par une étude préliminaire auprès de cinq participants. Les chercheurs vantent la capacité de l'appareil à réduire au silence un seul haut-parleur à distance, sans causer de douleur. «Le système peut perturber le discours des personnes éloignées sans aucune gêne physique», ont-ils écrit. "En outre, cet effet n'implique personne d'autre que le locuteur."
Les applications potentielles pour le périphérique sont variées; les chercheurs suggèrent qu'il pourrait être utilisé pour imposer le silence dans des environnements tels que les bibliothèques et les trains publics et pour modérer des discussions ou des débats formels. "Certaines personnes ont tendance à allonger leurs tours ou à interrompre délibérément les autres quand c'est leur tour afin d'établir leur présence plutôt que de mener des discussions plus fructueuses", note le journal. Lors de futurs débats politiques, le SpeechJammer pourrait peut-être viser les candidats qui tentent de passer outre la sonnerie.
Mais à travers la blogosphère, les écrivains ont imaginé d’autres utilisations possibles qui sont étranges et peut-être un peu troublantes. "Il existe encore de nombreux cas dans lesquels les aspects négatifs de la parole deviennent une barrière à la résolution pacifique des conflits, nuisant parfois davantage à la société", expliquent les chercheurs. Les membres de l'auditoire pourraient-ils être réduits au silence par des tableaux de SpeechJammers? Est-ce que des foules de manifestants lors d'un rassemblement politique pourraient être rendues silencieuses à volonté?
L’efficacité du SpeechJammer présente toutefois une exception: dans l’étude, les locuteurs étaient toujours en mesure d’émettre des séquences sonores dépourvues de sens, telles que «ahhhh» lorsqu'elles étaient soumises à l’arme. Si rien d'autre, cela permettra à des foules de gens bouleversés et réduits au silence de montrer leur mécontentement - en disant «beurk».
