Le 8 novembre 1942, au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, des milliers de soldats américains débarquent sur la côte atlantique du Maroc, tandis que d'autres se rassemblent en Algérie, pour prendre immédiatement des coups de feu français. Inutile de dire que cela marqua la fin des relations diplomatiques américaines avec le gouvernement de Vichy installé en France pendant la Seconde Guerre mondiale.
L’invasion de l’Afrique du Nord - une entreprise commune du Royaume-Uni et des États-Unis connue sous le nom d’Opération Torch - devait ouvrir un autre front à la guerre, mais le pouvoir colonial de la région était la France, soi-disant un parti neutre de la Première Guerre mondiale. II. Après tout, la France avait signé un armistice avec Adolf Hitler le 22 juin 1940, quelques semaines après avoir été envahie par des soldats allemands. Pourtant, comme le rapporte National Interest, «Au lieu d'accueillir [les Américains] avec des fanfares, comme un sergent l'avait prédit, les forces coloniales de la France de Vichy ont riposté avec tout ce qu'elles avaient.
Aujourd'hui, le terme «Vichy France» est utilisé dans les discussions sur la politique française, la politique américaine et l'extrémisme islamiste. Mais qu'était exactement le régime de Vichy? S'agissait-il de marionnettes infortunées des nazis ou de collaborateurs génocidaires? Était-ce le moindre de deux maux - le choix entre une occupation partielle ou totale - ou un gouvernement qui reflétait la volonté du peuple? Pour répondre à ces questions et plus encore, plongez dans l’histoire de Vichy France, le gouvernement qui a gouverné de juin 1940 à août 1944.
Adolf Hitler (à droite) serre la main de Philippe Pétain (à gauche), chef du gouvernement de Vichy. (Wikimedia Commons) Comment est née Vichy France?
Lorsque la France déclara la guerre à l'Allemagne le 3 septembre 1939, à la suite de l'invasion allemande de la Pologne, l'armée française passa huit mois à surveiller et à attendre la première frappe. La soi-disant «guerre fictive» a pris fin brusquement en mai, lorsque l'Allemagne allemande Blitzkrieg a fait irruption sur les Français. En quelques semaines, les Allemands avaient pénétré profondément en France et le gouvernement français avait été contraint de prendre une décision impossible: se regrouper dans leurs colonies d'Afrique du Nord et continuer à se battre ou signer un armistice avec l'Allemagne.
Alors que le Premier ministre Paul Reynaud a affirmé qu'ils devraient continuer à se battre, la majorité des représentants du gouvernement ont estimé le contraire. Le 22 juin 1940, la France a signé un armistice avec l'Allemagne et, le 9 juillet, le Parlement avait voté sur 569 voix contre 80 pour l'abandon de l'ancien gouvernement, la Troisième République. Le Parlement a également voté pour donner au chef d’état, le maréchal Philippe Pétain, un héros de la Première Guerre mondiale, des pouvoirs complets et extraordinaires. Comme l'écrit Julia Pascal dans The Guardian, «La liberté, l'égalité, la fraternité de la République ont été remplacées par le travail, la famille, la patrie (le travail, la famille, la patrie) de Pétain.» La Troisième République restait en grande partie pour appliquer les politiques mises en place par Pétain.
Les troupes allemandes occupent la moitié nord du pays et capturent 2 millions de soldats français, tandis que le gouvernement français travaille depuis sa nouvelle base à Vichy, une ville thermale du centre du pays. La plupart des nations ont reconnu le gouvernement de Vichy comme légitime; les États-Unis ont envoyé William Leahy en tant qu'ambassadeur, fonction qui a été exercée jusqu'en mai 1942. Pendant ce temps, Charles de Gaulle s'est opposé à la légitimité du gouvernement de Vichy à Londres, où il a commencé à travailler pour le mouvement des Français Libres.
Vichy était-il un régime fasciste?
La rupture avec la Troisième République est due en partie au choc et à l'humiliation d'être rapidement vaincus par l'armée allemande. Les dirigeants français cherchaient partout une explication de leur défaite. Ce blâme est tombé sur les épaules des communistes, des socialistes et des juifs. Les Juifs en particulier vivaient depuis des décennies d'animosité depuis l'affaire Dreyfus des années 1890. Les trois éléments auraient profité de la libéralisation de la Troisième République, mais la violence antisémitiste de la France n'a pas forcément fait de Vichy un régime fasciste.
«Je pense que le meilleur terme pour eux est autoritaire», déclare l'historien Robert Paxton, auteur de Vichy France: La vieille garde et le nouvel ordre, 1940-1944 . «Cela ne se comporte pas comme un régime fasciste parce que, traditionnellement, les élites doivent céder le pas et conservent le pouvoir avec l'autoritarisme. Mais tous les Juifs étrangers ont été mis dans des camps, ils ont réprimé la dissidence et, à certains égards, il devenait de plus en plus un État policier ».
Pétain voulait revenir à un mode de vie plus conservateur. À cette fin, le divorce était fortement interdit, l'avortement était puni de la peine capitale, la presse était censurée, les appels téléphoniques surveillés et les détracteurs du gouvernement emprisonnés. Il a gouverné avec un pouvoir absolu jusqu'en 1942, date à laquelle l'Allemagne a repris la "Zone franche" jusque-là inoccupée dans le sud de la France et a commencé à gérer ses affaires plus directement.
Le régime a-t-il collaboré avec les nazis par souci de conservation ou avait-il son propre agenda?
L'idée fausse que le régime de Vichy était le moindre des deux maux n'a duré que pendant les premières décennies qui ont suivi la guerre. Depuis lors, à mesure que de plus en plus de documents d'archives ont été révélés, les historiens en sont venus à considérer les collaborateurs comme des participants volontaires à l'Holocauste. Avant que les nazis n'aient jamais demandé au gouvernement de Vichy de participer à des politiques antisémites, les Français avaient promulgué des politiques visant à soustraire les Juifs à la fonction publique et à s'emparer de leurs biens. «Le gouvernement français de Vichy a bien voulu participer aux déportations et a procédé à la plupart des arrestations», explique Paxton. "Les arrestations de Juifs étrangers impliquaient souvent de séparer les familles de leurs enfants, parfois au grand jour, et cela avait un effet très puissant sur l'opinion publique et commençait à détourner l'opinion contre Pétain."
Le Vel d'Hiv de juillet 1942, qui constitue la plus grande déportation de Juifs de France qui aurait eu lieu pendant la guerre, a été un cas particulièrement remarquable. Selon le Premier ministre français Pierre Laval, parmi les 13 000 Juifs arrêtés et déportés à Auschwitz, il y avait 4 000 enfants, renvoyés avec leurs parents pour des raisons «humanitaires». S'ils restaient derrière, pensa-t-il, qui s'occuperait d'eux? Au total, le régime de Vichy a aidé à déporter 75 721 réfugiés juifs et français dans des camps de la mort, selon la BBC.
Le public français a-t-il soutenu les dirigeants de Vichy?
C'est une question compliquée, car le gouvernement de Vichy était au pouvoir depuis quatre ans. Comme Michael Curtis écrit dans Verdict sur Vichy: Pouvoir et préjugés dans le régime Vichy-France : «Le régime de Vichy semblait bénéficier d'un soutien populaire précoce, alors que la Résistance était limitée au début. S'il y avait eu un référendum public, le peuple français, dans un état de confusion après la défaite militaire, préoccupé par des intérêts matériels et désemparé par l'occupation allemande du nord du pays, aurait bien pu approuver Vichy. À un extrême, il y avait une grande brutalité, en particulier de la part de la milice paramilitaire violemment antisémite, tandis que le nombre de manifestants et de résistants héroïques contre Vichy et les nazis augmentait tout au long de la guerre. "
Paxton convient que le soutien a diminué au cours de l'occupation allemande, mais il souligne également que le public a soutenu massivement le régime de Pétain au début. Et tandis que la résistance commençait tôt dans le début de la guerre, «les résistants ont toujours été une minorité», écrit Robert Gildea dans Fighters in the Shadows: une nouvelle histoire de la résistance française .
Quel est l'héritage de Vichy France aujourd'hui?
Alors que la France a peu à peu pris conscience de son rôle dans l'Holocauste et de la collaboration volontaire du gouvernement de Vichy, les citoyens ont eu du mal à comprendre ce que cet héritage représentait pour eux. Ce n'est qu'en 1995 qu'un président français (Jacques Chirac) a reconnu le rôle de l'État.
«C’est un fardeau extrêmement émotionnel pour les Français», déclare Paxton. "[Vichy] est vu plus négativement qu'auparavant et touche presque toutes les familles françaises dont les grands-parents l'ont soutenu ou ont exercé des fonctions."
Plus récemment, le président français Emmanuel Macron a prononcé un discours sur le rôle de la France dans le génocide, dénonçant ses opposants politiques d'extrême droite qui renvoient le gouvernement de Vichy. «Il est commode de voir le régime de Vichy né du néant, revenu au néant. Oui, c'est pratique, mais c'est faux. Nous ne pouvons pas construire la fierté sur un mensonge », a déclaré Macron en juillet.
