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La chasse au chien en Californie sera-t-elle interdite?

Cet ours a été chassé dans un arbre par une meute de chiens de chasse dans la nature sauvage de la Californie, mais ne semble pas s'inquiéter de sa situation. L'ours n'a pas été abattu. Photo de Matt Elyash, photographe du département californien du poisson et du jeu.

Chien contre ours: un ancien duo de la nature? Ou une bataille royale artificielle mise en scène par des chasseurs sportifs?

Les défenseurs et les critiques affichent chacun les caractéristiques opposées - mais dans tous les cas, la chasse au chien est tout simplement définie: la poursuite d'un grand mammifère à l'aide d'une meute de chiens dressés qui, souvent, poursuivent la carrière jusqu'à un arbre. Plusieurs fois, le chasseur humain, qui localise souvent ses chiens en suivant le signal émis par leurs colliers radio, tire l'animal par les branches. D'autres fois, la chasse se termine sans coup de feu lorsque le chien de chasse, satisfait uniquement par la chasse, laisse ses chiens en laisse et les emmène, laissant la carrière - très souvent un ours noir, parfois un couguar ou un lynx roux - en vie dans la cime des arbres. Encore une fois, l'animal poursuivi peut ne pas réussir à le faire devenir un arbre et se faire malmener par les chiens.

Ceci est la chasse au chien.

En Angleterre, les renards ont longtemps été les animaux cibles de ce sport, car les chasseurs de haut-niveau montés à cheval suivent leurs chiens de chasse jusqu'à la mort éventuelle du renard. Cette chasse a été interdite au Royaume-Uni, bien que les chasseurs semblent se moquer de la loi; ils continuent à monter leurs chevaux et à traîner leurs chiens - "au moins autant que jamais", selon un chasseur cité par The Telegraph. Et en Amérique, la chasse au chien a été romancée dans des ouvrages tels que The Bear, de William Faulkner, et Where the Red Fern, de Wilson Rawls.

Mais État par État, la pratique - appelez cela un sport, une tradition, un passe-temps, un mode de vie - devient illégale en tant que personnes sympathiques au bien-être des animaux sauvages et à leur campagne visant à abolir la chasse au chien de chasse. Parmi les 32 États américains qui autorisent la chasse à l'ours noir, 14, dont le Montana, le Colorado, l'Oregon, la Pennsylvanie et Washington, interdisent aux chasseurs d'utiliser des chiens pour chasser les animaux. Maintenant, la Californie pourrait envisager une interdiction à l'échelle de l'État. Le projet de loi du Sénat 1221, présenté plus tôt cette année par le sénateur Ted Lieu (D-Torrance), interdira l'utilisation de chiens de chasse pendant la chasse aux ours et aux lynx si le gouverneur Jerry Brown le signe.

Cette interdiction ne toucherait pas les chasseurs d'oiseaux qui comptent sur les récupérateurs pour récupérer les canards et autres oiseaux, les chercheurs qui engagent des chasseurs pour aider à l'étude des arbres et les responsables de la faune qui mènent des chasses de déprédation d'ours et de lions de montagne jugés dangereux pour le public ou leurs biens.

Les chasseurs sont armés et protestent lors de rassemblements publics. Josh Brones est parmi ceux qui dirigent la défense du sport. En tant que président de California Houndsmen for Conservation, Brones déclare que la chasse au chien ne consiste généralement pas à tuer l'ours et, de surcroît, donne vie à un drame ancien et naturel entre ours noirs et prédateurs canins. Au cours d'une interview, Brones a déclaré que la chasse au chien ressemblait à un jeu de «recherche et de randonnée». Dans ces activités, l'ours entraîne le chien à travers les bois, souvent sur de nombreux kilomètres, avant de grimper à un arbre. Le chien de chasse, plus lent mais aussi acharné que ses chiens, arrive finalement, tire une vidéo tremblante de l'ours pour le poster sur YouTube et part finalement. Les chasseurs appellent parfois cette attrape-remise à l'eau et même de nombreux chercheurs sur la faune y ont recours.

Brones, comme beaucoup de chiens de chasse, ne tue presque jamais les ours, dit-il.

"Au cours de mes 28 années de chasse au chien, je n’en ai tué que quatre, et le dernier remonte à plus de dix ans", at-il déclaré. "Je ne prends même pas une arme lorsque je chasse un ours."

Munis de colliers radio, ces chiens courent et sont prêts pour la chasse à l'ours. Photo gracieuseté de l'utilisateur Flickr Cowgirl Jules.

Brones assure que la chasse avec remise à l'eau n'est pas stressante pour l'ours. Bien que les publications sur la chasse considèrent fréquemment la chasse à l'ours comme la plus épique des courses d'adrénaline (seulement celle de Google chassant la poussée d'adrénaline), Brones affirme que les ours noirs eux-mêmes ne connaissent pas de niveaux d'adrénaline particulièrement élevés lorsqu'ils sont poursuivis par des chiens. Plutôt que de fuir à travers les bois, les ours - ainsi que d’autres gros gibiers - répondent à l’instinct de base; ils n'ont pas peur - juste courir, m'a-t-il expliqué. Il a également décrit des ours noirs boisés bâillant et dormant dans le creux d'un arbre, indifférents aux chiens ci-dessous. De même, Patrick Foy, responsable de la pêche au gibier, a parlé des lions des arbres, qui sont parfois poursuivis par des chiens, par des chercheurs, et qui apparaissent comme «comme si ils n'avaient pas d'attention dans le monde». Foy a également déclaré qu'une poursuite couvrant plusieurs Des kilomètres de terrain accidenté ne sont pas particulièrement pénibles pour de nombreux grands animaux sauvages - une simple promenade dans les bois, vraiment.

"Pour un ours, six miles, ce n'est rien", a déclaré Foy.

Certains biologistes, cependant, assurent que la chasse au chien a des impacts considérables sur la faune. Rick Hopkins, écologiste de la conservation à San Jose, en Californie, a déclaré dans une interview qu'il avait participé à une étude à long terme il y a plus de 20 ans, au cours de laquelle il avait aidé à capturer et à émettre par radio 30 lions de montagne de la région de Bay Area. Dans trois des poursuites, un couguar a été attrapé et violemment attaqué par les chiens. Il dit qu'il connaît également des cas dans lesquels une chasse à la recherche a conduit un chaton cougar à être tué par les chiens.

«Même dans les chasses à la recherche, qui sont soigneusement contrôlées», les chiens attrapent et maul la carrière, dit-il. "Et je peux garantir que dans les chasses moins contrôlées, les oursons se font prendre."

Hopkins a poursuivi en disant: "C'est absolument idiot de suggérer qu'il est correct de laisser les animaux épuisés et de les poursuivre jusqu'à un arbre, et de penser qu'ils vont bien."

Pour les nombreux adversaires de ce sport, la chasse au chien apparaît comme un peu plus que du harcèlement effronté de la faune. Jennifer Fearing, directrice californienne de la Humane Society des États-Unis, a récemment déclaré à la presse: «Ce n'est que de l'abus inconsidéré de la faune. Même si vous n'avez pas l'intention de tuer l'ours, il n'y a pas de chasse bénigne attrape-relâchement. »Craignant de constater que de nombreux parcs publics interdisent les chiens de compagnie déchaînés.

«Et pourtant, nous permettons à ce groupe restreint de personnes de ne pas laisser leurs chiens sans laisse, mais dans le but exprès de chasser la faune», a-t-elle déclaré.

Brones dit que les chiens blessent très rarement les ours, et il n’ignore pas d’incidents dans lesquels des oursons ont été agressés, bien que cette vidéo (incroyablement graphique, soyez donc prévenu) montre que cela se produit. De tels combats entre dents et griffes peuvent être rares, mais personne ne semble vraiment savoir à quelle fréquence. Les chasseurs sont régulièrement séparés de leurs chiens pendant une longue période (c'est pourquoi ils utilisent des colliers radio), ce qui peut indiquer une agression extrême à l'égard de l'animal poursuivi (les chiens rassemblent souvent des ours morts abattus d'un arbre). Et pour chaque combat de chiens et d’ours filmé et posté en ligne, d’autres escarmouches similaires ne sont probablement ni visibles ni documentées. Dans un cas décrit par un responsable de la Haven Humane Society dans une lettre récente au sénateur Lieu, un ours blessé fuyant les chiens de chasse est entré dans les limites de la ville de Redding, en Californie, où il a grimpé à un arbre. Ledit responsable a tranquillisé l'ours, découvert qu'il portait de graves morsures de chien et euthanasié l'animal.

Un chasseur-chasseur vise un ours noir. Les chasseurs assurent que les ours, comme celui-ci, ne sont ni stressés ni dérangés lorsqu'ils sont poursuivis dans les arbres. Photo gracieuseté de l'utilisateur Flickr Cowgirl Jules.

Les chiens en chasse effraient presque certainement et perturbaient une faune non ciblée. Une étude européenne (Grignolio et al. 2010) a révélé que les chevreuils, bien qu'ils ne fassent pas l'objet d'une chasse au chien, passeraient à un habitat moins souhaitable pendant la saison de chasse au sanglier, où la nourriture était moins abondante mais où la réglementation empêchait les chasseurs et leurs chiens d'entrer. . Et dans un rapport de juillet 2006 (PDF) du Bureau of Wildlife Management de la Pennsylvania Game Commission, le biologiste de la faune, Mark Ternent, écrit: «La poursuite des chiens peut aussi causer du stress, perturber la reproduction et altérer l'efficacité alimentaire des ours et d'autres animaux sauvages. Des groupes familiaux peuvent être séparés ou des oursons peuvent parfois être tués par des chiens. Cependant, plusieurs études ont conclu que la plupart des impacts biologiques de la chasse au chien sont minimes (Allen 1984, Massopust et Anderson 1984) et que la question de la chasse au chien est en grande partie d'ordre social ».

En tant qu'espèce, les ours noirs ne sont pas considérés comme menacés. Les scientifiques estiment qu’il ya environ 30 000 personnes en Californie, 300 000 aux États-Unis et 725 000 dans l’ensemble de leur aire de répartition nord-américaine, du Mexique à l’Alaska. Chaque année, les chasseurs d’ours autorisés en Californie n’obtiennent pas plus de 1 700 personnes - un quota fixé par le Department of Fish and Game. La moitié ou moins d'entre eux sont actuellement pris avec l'aide de chiens - et il est presque certain qu'en Californie, même si les chiens de chasse sont bientôt interdits de lâcher leur chien sur une piste olfactive, la chasse à l'ours continuera toujours.

Les chiens devront rester à la maison.

Pesez dans la boîte de commentaire ci-dessous: Est-ce que la chasse au lévrier des ours, des lynx, des lions des montagnes et d’autres animaux est une chasse juste? Ou un sport dont le temps doit finir?

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