Le mercredi 28 juin, lors de la cérémonie d’ouverture officielle, le Musée national de l’histoire américaine a dévoilé une autre partie de ses efforts de rénovation de l’aile ouest. Avec la promesse de nouveaux artefacts, d'activités pratiques, de représentations du trio trio jazz du Corps des Marines américain, d'une Statue de la Liberté construite par un LEGO, ainsi que de nombreux chapeaux gratuits de la Statue de la Liberté, des centaines de visiteurs estivaux sont arrivés pour jeter un premier coup d'œil. .
Un ruban était tendu sur une longue galerie devant la sculpture de 12 tonnes de George Washington, Horatio Greenough. Les conservateurs, le personnel et le secrétaire du Smithsonian, David Skorton, tous avec des ciseaux dans les mains, étaient en formation, attendant de faire les premières coupures sur le ruban rouge, blanc et bleu.
Une interprétation animée de «When the Saints Go Marching In» («Quand les saints vont se promener») jaillit du cor du Trio Jazz du Corps des marines des États-Unis alors que les ciseaux décimaient le ruban et les visiteurs, vêtus des chapeaux à pointes Liberty, se dirigeaient vers l'avant pour inspecter les nouvelles expositions.
À gauche de George Washington, partiellement vêtu, se trouve l'entrée du nouveau spectacle «Démocratie américaine: un grand saut de foi». Le premier élément à avoir attiré l'attention des visiteurs est le buste récemment acquis du roi George III, le monarque des débuts de l'Amérique défieraient lorsqu’ils se lancent dans l’expérience audacieuse de créer un gouvernement qui tire ses «justes pouvoirs du consentement des gouvernés».
Avec le bureau que Thomas Jefferson avait l'habitude de faire de la déclaration d'indépendance, ce nouveau spectacle aborde une histoire complexe sur l'évolution de la démocratie et les obstacles à surmonter. Qui compterait comme «le peuple?» Comment les intérêts de divers Américains pourraient-ils être représentés de manière égale? Quelle voix avait le droit de se faire entendre? De la guerre d'indépendance à nos jours, les artefacts de l'exposition illustrent le fait que ces questions défient toujours les Américains et restent la lutte centrale de l'expérience qu'est la démocratie.
Avec des artefacts tels que des signes de suffrage universel, des pancartes Black Lives Matter et des souvenirs de la récente élection présidentielle derrière un verre de musée, on pourrait avoir l’impression que ces événements sont derrière nous. «Nous nous reconnaissons dans ces présentations», a déclaré le secrétaire du Smithsonian, David Skorton.
"La société américaine continue d'évoluer", souligne-t-il. "Le Smithsonian joue un rôle important dans la vie de ce pays."
Dans la galerie obscure, les visiteurs se tendaient la tête jusqu'au plafond. Avec des visages illuminés dans la faible lumière par des flashs bleus et rouges, 81 minuscules écrans de télévision. Les moniteurs affichent des publicités de campagne, de l’ère Eisenhower-Stevenson de 1952 à la plus récente. Le système de sonorisation parcourt de manière synchrone l'audio de chacun, laissant les visiteurs du musée se gaver de fascinant barrage.
Au-delà de la cacophonie des téléviseurs et des manifestations, une galerie plus silencieuse est réservée à l’exposition plus solennelle intitulée «La religion dans l’Amérique ancienne». La «Bible de Jefferson», une version coupée et collée que Thomas Jefferson a créée à l’aide d’un instrument tranchant, a probablement été présentée. un stylo couteau, pour créer son propre compte de l'histoire du Christ. Un rouleau de 1694 Torah de Shearith Israel à New York, une première édition du Livre de Mormon et des artefacts religieux africains et amérindiens brossent un tableau complexe de l’Amérique spirituelle.
Le comptoir-repas de Greensboro fait également ses débuts dans un nouveau décor. Maintenant, l'artefact historique où quatre étudiants se sont assis et a allumé le Mouvement des droits civiques est la pièce maîtresse d'une salle d'activités conçue pour inciter les visiteurs à interagir les uns avec les autres. Une exposition incite les amateurs de musées à joindre leurs mains et à créer une chaîne humaine: l'action de toucher les mains complète un circuit qui déclenche un enregistrement de chansons folkloriques.
Sur le fond du comptoir Greensboro Woolworth se trouve un film documentaire relatant la manifestation de 1960 lorsque Franklin McCain, Ezell Blair Jr, Joseph McNeil et David Richmond ont demandé à être servis et ont été refusés. Lorsque le film passe au noir, l'écran devient un miroir qui reflète dans la fenêtre du mur opposé les contours architecturaux déchiquetés du Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines situés de l'autre côté de la rue.
La dernière exposition de cette nouvelle aile, «Many Voices, One Nation», tente de répondre à la question de savoir comment une nation d’individus devient un pays uni. Malgré les conflits qui ont mis à l'épreuve les idéaux américains, les résultats de la Grande Expérience ont créé un terrain fertile pour la culture et les échanges.
