En 1985, après avoir subi près d'un siècle d'usures et de rénovations mal exécutées, le flambeau de la Statue de la Liberté a été remplacé par une nouvelle version. L'original a été placé à l'intérieur du socle de la statue, où il pouvait être vu par les invités munis d'un billet. Maintenant, suivant un plan de réinstallation ambitieux, la flamme de Lady Liberty a été déplacée une fois de plus.
Comme le rapporte Sarah Cascone pour artnet News, l'accessoire enflammé se trouve maintenant dans le musée de la Statue de la Liberté, qui n'a pas encore été finalisé, qui ouvrira ses portes en mai 2019. Le musée sera accessible à tous les visiteurs de l'île, ce qui signifie le public aura l'occasion d'apprécier la majesté du flambeau.
Obtenir le flambeau dans sa nouvelle maison n’était pas un mince exploit. Selon Helene Stapinski du New York Times, cette partie de la statue mesure 16 pieds de haut, 12 pieds de large et pèse 3 600 livres . Après que les visiteurs eurent quitté Liberty Island et tard dans la nuit, une équipe a démantelé la statue en deux morceaux. La flamme et son tube ont été soulevés à l'extérieur par une grue, tandis que la base a été retournée et tirée à travers les portes sur des patins en néoprène. Les fragments ont été conduits au musée sur un véhicule de transport stabilisé hydrauliquement, afin de garantir leur sécurité pendant la conduite cahoteuse à travers l'île. Enfin, une grue a descendu les pièces dans le nouveau musée, à travers des trous qui deviendront des fenêtres une fois le bâtiment terminé.
«Le problème, c'est que c'est un trésor précieux pour notre pays», a déclaré à Stapinski Doug Phelps, président du groupe de construction Phelps, qui construit le musée. «Ce n’est pas la chose la plus difficile que nous ayons jamais déplacée. Mais c’est certainement le plus important.
Ce déménagement marque un nouveau chapitre dans l'histoire de l'une des caractéristiques les plus emblématiques de Lady Liberty. En 1885, le flambeau a été expédié de la France aux États-Unis, une des pièces d'un cadeau imposant destiné à commémorer le 100e anniversaire de la Déclaration d'indépendance. Sous la direction de Frédéric-Auguste Bartholdi, le sculpteur français qui a conçu la statue, le flambeau avait été doté d'une flamme de cuivre destinée à être éclairée par des lumières extérieures installées dessous.
Mais à l’automne 1886, juste avant que la statue ne soit inaugurée devant des milliers de spectateurs, le US Lighthouse Board décida d’installer neuf lampes à arc dans la flamme, découpant ainsi des hublots dans le cuivre afin que la lumière puisse briller directement du projecteur. flamme. L’effet final, cependant, a été décevant, d’après l’histoire de Cara Sutherland concernant la Statue de la Liberté pour le musée de la ville de New York.
Des ajustements esthétiques moins judicieux ont été apportés en 1916, à la suite de l'explosion de Black Tom, une attaque allemande sur une île du port de New York, où des munitions de la Première Guerre mondiale étaient entreposées. Auparavant, certains visiteurs avaient reçu l'autorisation de monter dans le flambeau, mais après l'attaque, l'armée a fermé le flambeau, qui avait été gravement affaibli après avoir été pilonné par les débris de l'incident.
À la suite de l'incident, le sculpteur du mont Rushmore, Gutzon Borglum, est intervenu pour donner au flambeau une «refonte majeure de la conception», selon Southerland. La rénovation de Borglum a enlevé une grande partie du cuivre de la flamme et l'a remplacée par du verre ambré. Mais les vitres fuyaient à chaque pluie, endommageant le bras de la statue.
Après le remplacement de la torche dans les années 1980, l'original a été envoyé en tournée à travers tout le pays, puis exposé à l'intérieur du socle de la statue. Après avoir passé plus de trois décennies aux pieds de Lady Liberty, il constituera la pièce maîtresse du nouveau musée de 26 000 pieds carrés. L'original n'est peut-être pas aussi brillant que son successeur, qui est garni d'une dorure à la feuille d'or à 24 carats, mais il continue de briller après des décennies passées dans le bras tendu de l'une des œuvres d'art les plus importantes du pays.
