Après avoir réalisé plus de 1 000 sauts en parachute, dont 600 avec un appareil photo, l'aventurier téméraire Andy Keech l'a harcelé avec le meilleur des junkies de l'adrénaline. Il a photographié des parachutistes en train de faire du boogie et de plonger dans des cerceaux en l'air; sauter du cockpit monoplace après s'être accroupi à l'intérieur avec le pilote; décoller de positions debout sur les ailes d'un avion; et formant des configurations aériennes connues, de manière créative, comme la chenille, le gorille corné et le vaisseau spatial.
Keech a commencé le parachutisme en 1959, alors que ce sport commençait à s'implanter dans son pays d'origine, l'Australie, et est devenu le premier du pays à entrer en contact avec un autre cavalier en chute libre. Keech est ensuite devenu champion national de parachutisme et meilleur buteur de son équipe dans une compétition mondiale. À son arrivée aux États-Unis, il a continué à faire du parachutisme, a repris le pilotage (débuté à 17 ans) et est devenu l’un des meilleurs photographes en chute libre au monde, gagnant des mandats pour Sports Illustrated, Time et d’autres publications. Il a compilé son travail dans une série de trois livres, Skies Call . Keech a récemment pris la parole au musée de l'air et de l'espace, où il s'est porté volontaire pour ne pas enregistrer de disques (dans son autogire, un avion à moteur de 16, 5 pieds, un autre passe-temps). "Derrière chaque image se cache une histoire d'une demi-heure", a-t-il déclaré. Et donc il m'a ramené en 1976 dans la zone de largage au-dessus d'un aéroport de Caroline du Nord, où il a orchestré la photo ci-dessus. Voici ce qu'il m'a dit.
"Au cours de la décennie de production des trois cahiers Skies Call, j’ai trouvé des images qui me viendraient en dormant. J’ai gardé un bloc-notes près de mon lit où je pourrais dessiner l’image qui m'est venue. Au fil du temps, j’ai eu une douzaine d'images qui n'avaient pas encore été traduites en photographies.
En règle générale, je n'avais aucune solution quant à la manière de préparer la scène et de positionner l'appareil photo. C'était une telle image. quatre ans avant que la solution m'est venue.
J'ai parcouru environ 400 km en Caroline du Nord avec mon équipement et mon ami proche Paul Reed, technicien de talent et cavalier expert. Nous avions une douzaine de sujets - un mélange de sauteurs civils et militaires du week-end (ceux qui avaient vraiment faim de sauts et qui n’avaient jamais assez de sauts pendant la semaine) - qui étaient impatients de voir l’image.
Nous avions également l'avion idéal, le Lockheed 10E. Il avait des caractéristiques très dociles alors qu’il était à la limite d’un décrochage aérodynamique. Les moteurs tourneraient au ralenti. Cela a permis aux cavaliers de grimper à l'extérieur de la cellule sans qu'un flux d'air important les expulse. La bulle d'air au sommet de l'aile était suffisamment calme pour que les gens puissent se parler.
Il y avait un ciel couvert à 7 000 pieds. J'ai donc réglé l'exposition de la caméra pour la luminosité du ciel bleu au-dessus de cette couche, puis nous avons procédé au briefing, à la répétition et au chargement pour le décollage. À 7 000 pieds, nous avons grimpé à travers la couche légère et avons trouvé, à mon alerte, qu'il y avait une autre couche à 25 000 pieds. Par conséquent, l'éclairage était considérablement réduit, au cours de deux arrêts d'exposition et presque certainement au-delà de la latitude du film. Nous n'avions aucun moyen de réinitialiser l'exposition et nous nous sommes donc engagés à continuer.
Les sauteurs ont commencé à monter sur l'aile. En peut-être 15 à 20 secondes, tous se trouvaient à l'extérieur du fuselage et je venais juste de commencer à déclencher l'appareil photo lorsque le nez commençait à tomber. La vitesse a commencé à augmenter lentement et assez rapidement, nous avons tous baissé.
Alors que nous atteignions 120 mi / h, les premiers sauteurs ont commencé à être emportés par l'avion. Au moment où nous avons atteint 140 mi / h, ils étaient tous partis comme des poupées de chiffon dans une tempête de vent. Le pilote a repris le contrôle et est retourné à l'aéroport. Sur le terrain, j'étais très inquiet jusqu'à ce que tous les sauteurs fassent leur rapport. J'étais soulagé que personne ne soit blessé.
Lors du débriefing, j’ai passé en revue les causes possibles de perte de contrôle. Par vote populaire (ou devinez), il a été convenu que le transfert de poids en était la cause. J'ai également mentionné l'infortuné sous exposition et que presque sûrement les images n'aboutiraient à rien. Tous ont immédiatement insisté pour le refaire. Nous avons donc repris la reprise.
La deuxième étape consistait à placer moins de personnes sur les ailes et davantage sur le fuselage près du centre de gravité. Dès que les personnes étaient en position, l'événement de perte de contrôle s'est répété, mais avec une apparition plus rapide. Les gens ont été emportés par l'avion. Rag doll time again.
Notre vision révisée de la dynamique était que le blocage de l’air de l’ascenseur était la cause de la chute du nez. Beaucoup plus sage maintenant, nous avons annulé toute tentative ultérieure. En fait, les expositions de la première tentative se situaient juste dans les limites du film et étaient les mieux adaptées à la composition. Cette image était la meilleure sur le rouleau. "
Keech préfère garder la logistique de l'endroit où il se trouvait lorsqu'il a pris la photo au secret. Des suppositions? Dites-nous dans la zone de commentaires ci-dessous.
(Photographie fournie par Andy Keech.)
