Lorsque plus de 100 000 antilopes de saïga en voie de disparition sont mortes mystérieusement dans les prairies d’Asie centrale, les experts ont été déconcertés. Maintenant, ils se rapprochent pour découvrir pourquoi tant d'animaux sont morts.
La saiga a succombé à quelque chose qui a laissé leurs cadavres le ventre gonflé et du sang dans le nez et la bouche, rapporte Dinara Urazova pour Tengrinnews . Suspectant une sorte d'agent infectieux, un groupe de spécialistes dirigé par Steffen Zuther, directeur par intérim de l'Association pour la conservation de la biodiversité du Kazakhstan, a marché dans la steppe et a prélevé de l'herbe, de l'eau et du sol pour retrouver le coupable.
Les résultats préliminaires indiquent que le saiga a été tué par une septicémie hémorragique, une infection causée par une bactérie qui se multiplie rapidement et produit des toxines. "Les chercheurs soupçonnent que les agents pathogènes ont été propagés par les tiques qui peuplent les steppes en grand nombre fin avril [et] début mai", écrit Urazova.
Plus de 134 000 animaux sont morts en deux semaines, soit près du tiers de la population mondiale. Et le fléau récent n’est pas la première fois que les antilopes en danger de disparition meurent en grand nombre. En fait, on sait que les saigas sont sujettes à de mystérieuses disparitions massives, rapporte Henry Nicholls pour Nature . Il écrit:
Celles-ci se produisent généralement lorsque les femelles se rassemblent pour vêler au printemps. En 1984, un tel événement dans les montagnes de l'Oural a entraîné la perte de 100 000 animaux, soit 67% de la population locale. Plusieurs décroissances à plus petite échelle ont eu lieu dans les années 2000. Mais l'événement de la mort massive de cette année chez les animaux vivant dans la région de Betpak-Dala au Kazakhstan est beaucoup plus important alors que des troupeaux entiers meurent.
Les experts ont également préformé des autopsies - des autopsies d’animaux - pour déterminer s’ils pouvaient trouver la cause du décès. Bien que la nature de l'infection ait été convenue, les experts n'ont toujours pas déterminé quelle bactérie est responsable. Richard Kock, un vétérinaire spécialisé dans la faune sauvage du Royal Veterinary College du Royaume-Uni, a confié à Nature que plusieurs types de bactéries pourraient agir de concert.
Tengrinnews rapporte que les résultats des tests seront prêts d’ici début septembre. Une fois que le mystère de la mort du saiga sera résolu, les experts se pencheront sur un autre dilemme: comment prévenir les décès massifs à l'avenir.
