Se disputer sur les origines précises du phénomène culturel mondial appelé Rock 'n' Roll a longtemps été un passe-temps favori des chercheurs universitaires et des amateurs de musique laïques. Certains disent que Ike Turner et ses Kings of Rhythm, qui ont publié en 1951 l'ode exubérante de l'automobile «Rocket 88», méritent d'être félicités pour avoir lancé ce mouvement avec sérieux. D'autres placent Bill Haley, le hitmaker de «Rock Around the Clock», le maestro Chick Berry, chanteur de guitare, ou les hanches tournoyantes d'Elvis Presley au centre de l'histoire.
En fin de compte, épingler le génie du rock'n'roll sur un seul individu est une tâche pour imbécile: tout au long de la fin des années 1940 et des années 1950, des innovateurs de tout le pays ont bâti leurs bases sur le jazz, le swing et le R & B afro-américains, s'inspirant des ancêtres et contemporains et contribuant distinctement au canon naissant du rock classique. Déterminer qui était le plus influent de tous est sans espoir, mais en termes de charme, de style et d'écriture entraînante, il est raisonnable de dire que le pianiste de Big Easy, Fats Domino, était au sommet de la classe.
Né en 1928, Antoine Dominique Domino, Jr., le gamin créole de la Louisiane est rapidement tombé amoureux de la musique de sa communauté. Trempé dans une atmosphère envahie par l'esprit d'improvisation du jazz, le dynamisme exaltant du swing big-band et les riffs de clavier boogie-woogie à la batterie, Domino se vit contraint d'intervenir dans l'action. C’est le dernier de ces styles, coloré par la riche tradition afro-cubaine de danse habanero de la Nouvelle-Orléans, que «Fats» est venu maîtriser et fabriquer à sa manière.
«Beaucoup de ce qui distingue Fats Domino provient de son passé», explique Kevin Strait, conservateur du Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaine, «absorbant la musique de la Nouvelle-Orléans et collaborant avec les musiciens de la ville pour créer un nouveau son. à la musique populaire américaine. Il a vraiment défini la tendance. »L'un des aspects clés du style de Domino a été l'incorporation du rythme tresillo naturellement accrocheur, facilement reproductible de l'habanero, qui ancrera bon nombre de ses futurs succès radiophoniques.
Dès le début de son adolescence, Domino jouait dans des salles de réunion locales et, bientôt, avec l'aide du visionnaire de l'industrie de la musique Dave Bartholomew, le jeune pianiste charismatique avait fait la une des grandes ligues. Bartholomew, qui agissait pour le compte de la division des artistes et du répertoire d'Imperial Records, recruta officiellement Domino en 1949. Il produisit et écrivit avec le jeune homme âgé de 21 ans un single intitulé "The Fat Man", adapté de la chanson "Junker" de Champion Jack Dupree. "Blues" mais complètement différent dans son ambiance. Domino alluma un feu sous la mélodie mesurée de Dupree, ses doigts dansants gravant à la fois des battements de dos ininterrompus et des tintements espiègles dans l'esprit de tous ceux qui entendaient. Même aujourd'hui, on peut voir l'artiste assis à son banc de piano, s'inclinant et se balançant avec chaque note, un coup de pied en dessous.
Le record a grimpé en flèche dans les charts R & B; finalement, plus d'un million d'exemplaires ont été vendus. Fats Domino avait fait ses débuts à l'échelle nationale.
Fats Domino par Red Grooms, 1984 (NPG, © 1984 Red Grooms / Société de défense des droits des artistes (ARS), New York) À partir de ce moment propice, Domino a eu un grand succès en conquérant les oreilles et le cœur des propriétaires de radio à travers le pays. Des paroles mélodieuses et mélancoliques de «Ain't That A Shame» (1955) - sous le poids de la guitare lisse, des percussions régulières et, bien sûr, du piano - au trille émoustillant qui ouvre «Blueberry Hill» (1956) à l'insistant balançant de «Je veux te raccompagner à la maison» (1959) à la répétition facile et à l’intimité de «Je me rends à la Nouvelle-Orléans» (1960) au battement de clavier emblématique de «Kansas City» (1964) La production de Domino a toujours été convaincante et les fans ont été ravis de tout manger. Le rythme de tresillo qu’il avait emprunté à la musique afro-cubaine de la Nouvelle-Orléans lui servait extrêmement bien, se souvient Kevin Strait.
«À la fin des années 1940», explique Strait, «Fats Domino, son partenaire de chanson, Dave Bartholomew et des gens comme Little Richard, ont fini par dominer véritablement la musique populaire traditionnelle avec l'utilisation de cette structure rythmique triplée entraînante. C'est devenu une marque de fabrique de leur son d'influence basé sur le piano. "
Cette domination n’a pas été perçue favorablement par tous à l’époque. Le musée d'histoire afro-américaine du Smithsonian contient dans ses collections un livret de 1965 du «Conseil des citoyens de la Nouvelle-Orléans» appelant les lecteurs à «aider à sauver la jeunesse américaine: N'ACHETEZ PAS DE RECORDS.» De nombreux habitants du Sud craignaient que la popularité grandissante des musiciens noirs pourrait mettre en péril les structures de pouvoir raciales qu’ils considéraient comme essentielles à leur mode de vie. En effet, ces peurs étaient fondées: une musique comme celle de Fats Domino faisait danser les gens de toutes les couleurs et de toutes les croyances et leur rappelait leur humanité commune à des moments tumultueux. L'ascendance de Rock'n'Roll et celle du Civil Rights Movement vont de pair.
Après l’ouragan Katrina, un homme âgé, Fats Domino, a été transporté par avion au Superdome depuis son domicile inondé dans le quartier Lower Ninth Ward. Une paire de fainéants bicolores récupérés de sa résidence gorgée d'eau fait désormais partie des collections du Smithsonian. (ANLAMC, Don d'Antoine "Domino Fats") L'un des admirateurs de longue date de Domino's est Red Grooms, artiste de pop né à Nashville, qui, après des décennies à écouter du rock pionnier dans son studio d'art, s'est senti poussé en 1984 à monter une sculpture en papier au cœur léger et coloré. en l'honneur du musicien. La pièce, qui fait maintenant partie des collections de la National Portrait Gallery, est un portrait fidèle de Domino, assis devant un piano bleu éclatant, vêtu d'une veste verte et d'une chemise de ville jaune. Rencontrant le regard du spectateur, Fats arbore un sourire malicieux et son banc de piano repose sur un disque vinyle plus grand que nature. Pour un homme qui a accueilli la musique dans tous les aspects de son existence, cela semble un portrait approprié.
Plus tard dans la vie, un Domino âgé subirait les ravages de l'ouragan Katrina, transporté par avion jusqu'au Superdome depuis son domicile inondé dans le quartier Lower Ninth Ward. Une paire de mocassins bicolores tirés de sa résidence gorgée d'eau appartient maintenant au musée d'histoire afro-américain et, par extension, au peuple américain, perpétuel rappel de l'esprit infatigable d'une ville aux prises avec de nombreuses difficultés face à l'adversité et un véritable original de la Nouvelle-Orléans.
Bien que Fats Domino soit décédé plus tôt cette semaine à l'âge de 89 ans, son impact sur le paysage mondial de la musique et sur la vie des Afro-Américains qui cherchent à être considérés comme des égaux dans leur propre pays est immortel. Dans le piano qui gronde et la voix chaude et enveloppante de ses chansons, nous avons tous le privilège de nous perdre.
