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Le véhicule robotique de Stanford Racing Team, Stanley, a révolutionné la technologie des voitures sans conducteur. Courtesy Stanford Racing Team
«Il ne suffira pas d’une voiture d’avoir une carrosserie solide», a déclaré Sebastian Thrun, professeur d’informatique à l’Université de Stanford. "Il faudra aussi un esprit fort."
Avec ces mots, le 18 mai 2005, la voiture robotique sans conducteur, connue sous le nom de Stanley, a été présentée au monde. Stanley a ensuite marqué l'histoire en remportant le Grand Défi 2005 de l'Agence de projets de recherche avancée pour la défense et a parcouru 132 milles sans conducteur. Maintenant, Stanley va faire un autre voyage historique; voyager à travers le National Mall.
Dans le cadre de l'exposition à venir "Le temps et la navigation: l'histoire inédite du voyage d'ici à là-bas" au Musée de l'air et de l'espace, la voiture quittera son domicile au Musée d'histoire américaine pour se déplacer dans environ sept pâtés de maisons dans son domicile temporaire. . Pour ce voyage, cependant, Stanley ne sera pas responsable des instructions. Au lieu de cela, Stanley montera dans un camion à plate-forme pour parcourir la distance.
Les autres voitures ne faisaient pas le poids face à Stanley au Grand Challenge 2005. Courtesy Stanford Racing Team
Google ouvre maintenant la voie au lancement commercial de sa voiture sans conducteur et trois États - le Nevada, la Californie et la Floride - ont déjà autorisé leur utilisation (le district de Columbia envisage de le faire). Mais, en 2005, lorsque Stanley a envahi le désert, l'événement représentait un saut technologique sans précédent. Lors de la compétition de la DARPA en 2004, aucune voiture n’a parcouru plus de huit kilomètres sur le parcours, ce qui n’inspire pas beaucoup de confiance. Mais ensuite, Stanford a décidé de s’engager sous la direction de Thrun, qui dirige désormais le développement de la voiture autonome de Google. L'expertise de Thrun en matière d'intelligence artificielle a été complétée par la maîtrise des logiciels de Mike Montemerlo. Pendant ce temps, l'ingénieur de recherche principal du laboratoire de recherche en électronique de Volkswagen of America, Sven Strohband, a aidé l'équipe à transformer une Volkswagen Touareg en un type d'automobile complètement différent.
Equipé de cinq unités de détection et de télémétrie lumineuses montées sur le toit (LIDAR) et de deux antennes GPS, le véhicule a pu différencier les objets des ombres, ainsi que se positionner géographiquement tout en maintenant une autonomie de route de 34, 9 mi / gal. Stanley a complété le défi en un peu moins de sept heures, en obtenant un grand prix de 2 millions de dollars. La voiture est arrivée pour la première fois au American History Museum en 2006.
Pendant ce temps, Thrun continue de travailler sur l'intelligence artificielle en tant que fondateur de Google X, un laboratoire secret qui a produit des lunettes de réalité augmentée, la voiture sans conducteur et un logiciel de reconnaissance d'image plus intelligent (à commencer par quoi d'autre, des chats).
Bien que le travail de Thrun soit certainement fondamental pour de nombreuses technologies du futur, l'histoire de la navigation et de la recherche de chemin remonte à longtemps.
Le Musée de l'air et de l'espace, intitulé «Temps et navigation: l'histoire inédite du voyage d'ici à là-bas», fera de Stanley l'un des 144 artefacts illustrant la longue tradition de navigation, de la mer à l'espace. Bien que le phénomène semble maintenant aussi banal que les smartphones, se frayer un chemin impliquait autrefois des calculs élaborés qui coordonnaient le temps et l’espace. De l'exploration du XIXe siècle aux vols autour du monde de l'aviateur Wiley Post aux voitures sans conducteur, l'exposition montre en quoi le chronométrage et les pratiques de navigation ont révolutionné la vie quotidienne.
La commissaire Carlene Stephens a écrit: «Les innovations combinant les coordonnées GPS avec la puissance de calcul portable, les communications, les données cartographiques et les images électroniques ont conduit à une explosion de nouvelles applications civiles.» Alors que Stanley représente de nouvelles applications, Stephens affirme que la technologie soulève également de nouvelles questions. Stephens écrit dans un courrier électronique à propos du développement de la voiture sans conducteur: «Ils sont techniquement plus possibles que jamais, mais les questions sociales demeurent. Sont-ils en sécurité? Les gens veulent-ils arrêter de conduire?
Les amateurs de voitures peuvent suivre l'action sur Twitter avec le hashtag #GoStanley. Stanley doit arriver dans l'ouest du musée de l'air et de l'espace à 8 h 30 le mercredi 24 octobre (si le temps le permet).
«Le temps et la navigation: L'histoire inédite du voyage d'ici à là-bas» ouvrira ses portes au printemps 2013.
