Les humains ont clairement la dent sucrée, mais maintenant que la nourriture à haute teneur en calories est disponible pour beaucoup de gens avec peu d'effort physique, les taux d'obésité montent en flèche.
Dans un récent numéro d'AnthroNotes, produit par le Muséum national d'histoire naturelle de Smithsonian, les anthropologues Peter J. Brown et Jennifer Sweeney utilisent la culture pour explorer les comportements et les croyances des sociétés qui influencent le poids.
Ils commencent par examiner pourquoi les humains ont soif d’aliments sucrés et gras. Les aliments caloriquement denses étaient rares dans le monde pré-agricole, où les proies portaient souvent très peu de graisse et les sucres naturels (comme le miel ou les fruits mûrs) étaient rares. Nous semblons génétiquement prédisposés à manger des aliments riches en calories pour stocker de l'énergie.
En ce qui concerne le poids aujourd'hui, Brown et Sweeney notent qu'il existe des lacunes fondamentales dans les mesures de l'obésité, telles que l'indice de masse corporelle (IMC), car les préférences alimentaires et autres habitudes élaborées ne sont pas prises en compte.
ou par exemple, un IMC supérieur à 30 est défini comme obèse. Mais les chercheurs ont noté que les athlètes musculaires ont tendance à avoir un IMC élevé, car le muscle pèse plus que la graisse. En outre, l'IMC ne rend pas compte de la répartition des graisses dans le corps. La graisse corporelle dans les zones centrales est plus susceptible d'être associée à une maladie cardiovasculaire, alors que la graisse au niveau des hanches et des membres ne comporte pas le même risque.
Cependant, la partie la plus intéressante de cette étude (du moins pour moi) a été leur discussion sur les perceptions culturelles du poids, en particulier chez les femmes. Brown et Sweeney écrivent:
Feeding Desire (Popenoe, 2004), une importante ethnographie récente des Arabes azawaghs du Niger, illustre ces notions culturelles à l'extrême. Ici, la suralimentation systématique encourage la grosseur jusqu'à l'immobilité voluptueuse afin de hâter la puberté, d'améliorer la sexualité et de faire mûrir les filles pour le mariage. Les gens croient que les corps des femmes doivent être charnus et lacés de vergetures pour contraster avec les corps minces et masculins.
Les hommes aussi ressentent le besoin de prendre du poids dans certaines cultures. L'étude cite des noms tels que «Notorious BIG, Heavy D et les Fat Boys» comme exemples d'icônes culturellement acceptées et obèses, promouvant l'idée que les hommes doivent être grands pour avoir le pouvoir et le respect.
Tout cela nous amène à la conclusion de l'étude, qui insiste sur le fait que les responsables de la santé doivent comprendre et prendre en compte les causes culturelles de l'obésité s'ils veulent lutter efficacement contre le problème de l'obésité. Sinon, les messages seront mal interprétés, comme cette annonce de prévention de l'obésité dans une communauté zouloue.
Une affiche d'éducation sur la santé décrivant une femme obèse et un camion surchargé avec une crevaison, avec la légende «Les deux ont trop de poids.» ... Le message voulu par ces affiches a été mal interprété par la communauté en raison d'un lien culturel. entre l'obésité et le statut social. La femme dans la première affiche était perçue comme étant riche et heureuse, car elle était non seulement grosse mais elle avait aussi un camion qui débordait de ses biens. (Gampel 1962)
