Un arc-en-ciel de sillons minuscules s'étend sur une carte des États-Unis contigus, les teintes lite-brite apparaissant sur un fond noir donnant l'apparence de racines ou d'un système vasculaire.
Pour l'observateur occasionnel, il s'agit indéniablement d'une œuvre d'art. Mais le créateur de l'image, le cartographe hongrois Robert Szucs, considère son travail comme essentiellement scientifique. «Vous pouvez m'appeler artiste si vous insistez, mais cela me fait encore un peu sourire», dit Szucs. "Je suis définitivement en train de m'habituer à ça."
Au lieu d'art, Szucs a une formation en cartographie numérique et en analyse de système d'information géographique (SIG). Titulaire d’une maîtrise en géographie et d’un système d’information géographique de l’Université de Szeged, Szucs a mis à profit ses compétences pour tout, de la cartographie du mouvement des orangs-outans aux changements de la couverture forestière indonésienne en passant par la surveillance du comportement des baleines en Alaska. «SIG est un nom collectif pour tout ce qui concerne la géographie, l’espace et la cartographie», explique-t-il. «C’est fondamentalement un ensemble d’outils, et je l’utilise pour des choses très différentes.»
Szucs n'a pas fait de cartes artistiques avant une décennie dans sa carrière de cartographe. Alors qu’il travaillait bénévolement pour une ONG de recherche sur l’environnement marin au Portugal, il a commencé à expérimenter dans son temps libre avec un logiciel libre utilisé couramment par les cartographes pour générer des visualisations de données. Par essais et erreurs, Szucs a appris à créer des cartes à la fois informatives et saisissantes. Szucs travaille sous le pseudonyme «Grasshopper Geography», une référence à son surnom hongrois, «Szöcske», qui se traduit par sauterelle.
La majorité des cartes de Szucs représentent des étendues de terres délimitées par des bassins versants, qui comprennent les systèmes de drainage acheminant les eaux de pluie des ruisseaux aux rivières en passant par les océans. Le cartographe a trouvé les cartes fluviales existantes sans intérêt et a décidé d'utiliser des données satellitaires basées sur des modèles altimétriques numériques pour créer les siennes. «En regardant les cartes des rivières, j'ai le sentiment depuis un certain temps que je pourrais peut-être faire mieux», déclare Szucs. "Je voulais rendre justice à la beauté des rivières." Les cartes de Szucs montrent les bassins versants d'une manière à la fois élégante et informative. avec chaque couleur correspondant à un système fluvial continu. Par exemple, sur sa carte des États-Unis, la toile d'araignée rose qui recouvre près de la moitié du pays représente l'énorme réseau fluvial Jefferson-Mississippi-Missouri, qui comprend bien sûr les parties des bassins fluviaux du Missouri et du Mississippi inondations catastrophiques en ce moment.
Carte des bassins hydrographiques des îles britanniques (géographie de la sauterelle) Selon Matthew Ross, professeur adjoint au département des sciences des bassins hydrographiques de la Colorado State University, les couleurs vives mettent en évidence les facteurs clés de la morphologie des bassins hydrographiques. «La taille et la forme des bassins versants peuvent contrôler de nombreuses fonctions hydrologiques et biogéochimiques importantes des rivières», déclare Ross. «Les cartes montrent bien la variation réelle dans le monde de la taille des bassins versants.»
Les cartes de Szucs manquent de la stérilité habituelle dans les visualisations de données - bien qu'elles aient une valeur scientifique, elles sont remplies de liens personnels. Ses cartes préférées sont des lieux qui ont une signification profonde pour lui. «L’Afrique du Sud, dit-il, où j’ai déménagé pour la première fois de la maison de mes parents. L'Alaska, où j'ai passé deux étés et où mon âme est à la maison. »Jusqu'à présent, Szucs a créé 156 cartes montrant les bassins versants et les systèmes fluviaux à travers le monde, allant des États singuliers aux sept continents. En plus des systèmes d’approvisionnement en eau, Szucs a également cartographié la couverture forestière et envisage de s’intéresser aux rues de la ville.
Bien qu'elles n'aient jamais été affichées dans une galerie, les cartes de Szucs ont attiré l'attention internationale. Après avoir posté les travaux sur Etsy en 2016, Szucs a été submergé de réponses d'individus captivés par les cartes colorées.
«Mes cartes révèlent que j’avais raison de penser que nous pouvions rendre justice à la beauté de la nature de manière scientifique», déclare Szucs. "Ils sont importants car ils inspirent des millions de personnes à sortir et à apprécier davantage la nature."
