Si vous éprouvez la frénésie, la maladie de l'amour, une maladie vénérienne ou toute autre forme de maladie en Angleterre au XVIIe siècle, vous pouvez choisir de rendre visite à Simon Forman, astrologue et médecin autodidacte qui prétendait diagnostiquer et traiter des maladies par consultation avec les corps célestes. Même il y a 400 ans, l'établissement médical considérait la marque de médicaments de Forman avec hostilité et suspicion. Mais il était extrêmement populaire parmi les patients, comme en témoignent les quelques 80 000 notes de cas laissées par lui et son protégé, Richard Napier.
Maintenant, comme le rapporte la BBC, des historiens de Cambridge ont transcrit et numérisé 500 de leurs notes de cas préférées, offrant un aperçu fascinant de ce que Lauren Kassell, professeure d'histoire et de médecine à l'université, appelle «le monde sale et énigmatique du dix-septième siècle médecine du siècle, la magie et l'occultisme. "
Sous la direction de Kassell, les chercheurs ont passé 10 ans à éditer et à numériser les notes de Forman et Napier. Les images de dossiers complets peuvent être trouvées ici.
Trier des milliers de pages de notes n’a pas été une tâche facile. Les documents sont, pour une part, couverts de symboles astraux cryptiques. Le style d'écriture des auteurs a posé un autre problème.
«Napier produisit la majeure partie des affaires conservées, mais sa calligraphie était atroce et ses archives [étaient] extrêmement sales», explique Kassell. «L'écriture de Forma est étrangement archaïque, comme s'il avait lu trop de manuscrits médiévaux. Ce sont des notes uniquement destinées à être comprises par leurs auteurs. "
Mais grâce à la persévérance des chercheurs, les lecteurs profanes peuvent désormais parcourir une sélection importante de textes transcrits, qui ont été modifiés avec des orthographes et des signes de ponctuation modernes pour les rendre plus accessibles. Le site Web où les notes numérisées ont été postées répartit les cas en différentes catégories: «rêves, visions, voix», «mauvais mariages», «maladies de chasteté». Une section est consacrée aux consultations de Napier avec des anges, qui n'ont pas mâché leurs mots avec leurs diagnostics. «Il mourra bientôt», a déclaré l'ange Michael à un patient, selon les rapports du médecin.
Il est difficile de ne pas être dérouté par certaines des plaintes traitées par les médecins - prenons, par exemple, John Wilkingson, qui a couché avec des femmes mariées et a contracté la «maladie française» (c'est-à-dire). Non seulement le pauvre John avait-il perdu ses cheveux à cause de la maladie, mais il avait aussi été «frappé avec une rapière dans ses parties intimes». Ensuite, il y avait Edward Cleaver, qui a rendu visite aux guérisseurs parce qu'il avait eu des pensées «mauvaises». - comme "kisse myne ass."
Les traitements prescrits par Forman et Napier sont tout aussi fascinants et parfois horribles. Le plus souvent, ils recommandent la saignée, fortifiant les brasseries et les purges induites par des préparations «puissantes», explique Kassell. Mais ils étaient également connus pour prescrire le contact de la main d'un homme mort et de "pantoufles de pigeon" - "un pigon fendu et appliqué à la semelle de chaque foote."
Parfois, les médecins proposaient des prédictions au lieu de prescriptions. Anne Tymock, une femme âgée de 31 ans, est allée voir si elle pourrait avoir un enfant. D'après les notes de son dossier, son diagramme astrologique indiquait qu'elle le ferait - mais «par un autre homme et non par son mari».
Bien qu’ils fassent l’objet d’une lecture animée, les cas témoignent également des difficultés souvent brutales de la vie en Europe au XVII e siècle. Les entrées à la naissance et autres problèmes de santé des femmes sont jonchées de références aux enfants qui n'ont pas survécu. «[C] hild a été retiré de sa mort», détaille un compte. Les notes font référence à l'exécution de soi-disant sorcières à qui on a reproché divers maux. Et ceux qui ont des problèmes de santé mentale ne sont pas traités avec douceur. Une femme de 60 ans était «attachée dans son lit avec des cordes la nuit et le jour est enchaînée à un poteau».
Pendant des siècles, ces documents ont été conservés dans 66 volumes reliés à un veau de la bibliothèque Bodleian d'Oxford. Avec les projets de numérisation et de transcription, les archives sont devenues de plus en plus accessibles, bien que Kassel prévienne d’être un «terrier de lapin».
«Les cas de Forman et de Napier pourraient bien vous aspirer», dit-elle.
