Il est difficile d'ignorer la mauvaise herbe enracinée dans le mot "algue", en particulier lorsque l'on sait que l'algue marine est un peu gênante. Les nageurs peuvent s'emmêler dans les algues et, quand ils cuisent au soleil, ils peuvent donner une odeur de plage jadis agréable.
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La photographe Josie Iselin trouve la beauté des algues. Pour son nouveau livre, An Ocean Garden: La vie secrète des algues, l'artiste et habituée de la plage basée à San Francisco a capturé plus de 200 spécimens: varech géant, laitue de mer, vase à vessie, corde verte, raisin de mer, langue de chat et serviette turque, pour en nommer quelques-uns en utilisant un scanner à plat.
Les spectateurs seront sûrement séduits par les couleurs vibrantes. "La couleur est peut-être la caractéristique la plus frappante d'une algue", écrit Iselin. "Lorsque vous êtes exposé à la lumière, l'intensité de son magenta, la subtilité de son brun doré ou la clarté de son vert kelly peuvent vous couper le souffle."
Les spécimens sont élégants dans la forme. "De minuscule et complexe à énorme et singulier, les diverses formes trouvées dans l'enchevêtrement d'algues au bord de l'océan sont autant de stratégies pour faire face aux trois tâches essentielles au succès dans la zone intertidale: tenir, rassembler la lumière et des nutriments, et se défendre contre être mangé ", ajoute-t-elle. Le varech géant, par exemple, a des vessies ovoïdes qui «comme des bouées minuscules», dit Iselin, le font flotter, optimisant ainsi l'exposition au soleil nécessaire à la photosynthèse.
Les algues sont des machines efficaces, générant environ 20% de l'oxygène de notre atmosphère. Et les humains ont utilisé les algues marines de différentes façons. Par exemple, les algues contiennent des agents gélifiants naturels qui confèrent leur consistance à la crème à raser, au dentifrice, aux vinaigrettes et à la crème glacée.
J'ai récemment interviewé Iselin à propos de son intérêt pour les algues et elle a partagé ses réflexions sur la création de cette série photographique:
D'abord et avant tout, pourquoi les algues?
Les algues sont extraordinairement belles, profondément intéressantes et importantes, et peu de gens le savent.
Comment ce projet a-t-il commencé? Quel a été le premier morceau d'algue que vous avez collecté et numérisé, et où l'avez-vous collecté?
En 2009, je travaillais sur un livre intitulé Beach: Un livre de trésors . Je voulais inclure une gamme de trésors trouvés sur la plage, du sable au verre de mer, du bois flotté aux fossiles et au-delà, aux détritus humains. Lorsque je me trouvais sur un récif au nord de San Francisco, il m'est arrivé de tenir un brin d'algue jusqu'au ciel et j'ai été surpris par l'intensité de la couleur - magenta - et par la fabuleuse forme.
À ce moment-là et là-bas, j'ai su que je devais ramener des spécimens d'algues dans mon studio pour les capturer sur mon scanner. Une seconde enquête a impliqué un petit varech échoué sur une plage de San Francisco. Quand j'ai été capable de capturer la qualité dynamique de ses lames, ou des frondes, j'ai su que je devais continuer. Un jardin d'océan a évolué à partir de là.
Dans le livre, vous mentionnez avoir un pied dans les côtes est et ouest. Où cherchez-vous spécifiquement des algues?
Je passe une bonne partie de chaque été dans la baie de Penobscot, dans le Maine, où les eaux de l’Atlantique sont douces et où la côte rocheuse est dominée par le fucus, ou Ascophyllum nodosum, et le fucus vésiculeux ( Fucus vesiculosus) . Il n'y a pas besoin de collectionner, il suffit de descendre à la plage et de regarder de près quelque chose d'omniprésent à négliger!
Ici, dans ma maison de San Francisco, je marche deux fois par semaine sur une plage appelée Fort Funston. Les tempêtes hivernales emportent d'énormes monticules de varech et d'autres algues. Encore une fois, il y a beaucoup à observer et à apprécier sur la plage.
Vous racontez des histoires sur où, quand et comment vous avez trouvé des spécimens d’algues. Qu'aimez-vous dans le processus de collecte?
Apprendre sur les algues est absolument lié à mon amour pour la plage, cette bande de terre qui nous relie à l'océan. C'est un lieu de découverte de notre monde naturel, mais aussi un lieu de découverte de soi et de rajeunissement. Mon parcours dans la science des algues m'a rendu plus conscient des extraordinaires variabilités de la vie dans la zone intertidale. Imaginez que le tissu de base de la vie - l'océan - soit déchiré et revienne deux fois par jour!
Êtes-vous partial envers certaines espèces? Si oui, lesquels et pourquoi?
Mon algue préférée est le vara de boa à plumes, ou Egregia menziesii, qui est commun dans la zone intertidale basse de notre côte nord de la Californie. Ce devrait être l'algue d'état de la Californie. Il peut atteindre une hauteur de 25 à 35 pieds en seulement quelques mois et ses belles pales en forme de pagaie rayonnent sur une longue nervure centrale en forme de sangle. Il a également ces vessies adorables qui arborent des lames fantaisistes au sommet.
Pouvez-vous me guider dans votre processus artistique? Comment faites-vous un scan?
Je pose les spécimens sur mon scanner, soit humides soit secs. J'ai construit le livre au fur et à mesure, comme une sculpture. Le livre est axé sur le visuel, le texte illustre donc ou travaille de concert avec le séquencement des images.
Quel est votre objectif en créant ces images?
Je pense à ces images en tant que portraits célébrant ce spécimen particulier. Aucun de mes travaux ne traite de ce qui est rare ou spectaculaire, mais il est très important que le banal ou le commun puisse être vraiment spectaculaire. Voir l'invisible est un dénominateur commun.
Que trouves-tu artistique sur les algues?
Les algues fournissent un lien fantastique où l'art et la science peuvent se rencontrer. Les images - leur beauté et leur vaste gamme de formes - vous entraînent et suscitent des questions spécifiques. Pourquoi est-ce cette couleur extraordinaire de rose? Et, la biologie de leur cycle de vie, leur succès dans la zone intertidale et leur importance pour l'écosystème océanique nous font changer d'orientation, envisager de nouvelles possibilités.
Dans le livre, vous combinez les images avec beaucoup de faits scientifiques. Quelle est la chose la plus intéressante que vous ayez apprise sur les algues?
Les algues ne sont pas des plantes. Les plantes ont évolué à partir d'anciennes algues vertes - c'est là où elles obtiennent leur chlorophylle verte - qui ont migré du rivage vers la terre, mais la relation s'arrête là. Contrairement aux plantes terrestres qui doivent lutter à tout moment contre la gravité, les algues utilisent la flottabilité de l'océan pour garder leurs frondaisons vers le soleil, afin de pouvoir consacrer toute leur énergie à transformer la lumière du soleil et le dioxyde de carbone en matière organique. Certains kelps peuvent atteindre jusqu'à 60 pieds en une saison. Ils peuvent grandir très rapidement, jusqu'à dix pouces par jour!
En raison de la gamme de pigments contenus dans leurs chloroplastes - verts, rouges, bleus ou bruns - les algues et les kelps peuvent représenter une fantastique gamme de couleurs, allant du rose et du violet vif au brun olive et orangé au vert vif. Ces pigments ont évolué pour collecter différentes longueurs d'onde de la lumière qui filtrent à travers les eaux de l'océan, lumière nécessaire à la photosynthèse efficace.
