Une vague de chaleur torride en été a provoqué une vague de panique dans un climat typiquement tempéré du Royaume-Uni. L'approvisionnement en eau a été épuisé, des vestiges d'anciennes structures sont en train de se former dans des champs asséchés et la demande de boissons désaltérantes a contribué à une pénurie de bière. Soulignant à quel point les températures ont augmenté, une réserve naturelle de Gloucestershire, en Angleterre, a annoncé la semaine dernière qu'une vague de chaleur avait poussé ses rares flamants roses andins à pondre leurs œufs pour la première fois en 15 ans, comme le rapporte Yonette Joseph du New York Times .
Les conditions météorologiques imitant leur habitat naturel chaud, six flamants roses andins du Wildfowl & Wetlands Trust (WWT) Slimbridge ont récemment été incités à pondre neuf œufs. La réserve a indiqué dans un communiqué que les rares oiseaux roses, originaires des plateaux andins du Pérou, du Chili, de la Bolivie et de l'Argentine, sont notoirement "des éleveurs inconstants et peuvent passer des années sans nidifier avec succès". le climat n'est pas favorable, souvent ils ne se reproduisent pas du tout. Ceux de la WWT n’ont pas pondu d’œufs depuis 2003, année où il faisait très chaud, selon Sarah Knapton de The Telegraph . La dernière période de reproduction réussie des oiseaux remonte à 1999.
Malheureusement, la réserve du Gloucestershire n'accueillera pas encore de bébés flamands des Andes; tous les nouveaux œufs étaient stériles. Mais Mark Roberts, responsable de l’aviculture chez WWT Slimbridge, a déclaré dans sa déclaration que les œufs étaient néanmoins une «surprise merveilleuse et bienvenue».
Les flamants des Andes, ou Phoenicoparrus andinus, sont classés dans la catégorie des espèces «vulnérables». Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature et de ses ressources, leurs populations ont rapidement diminué au cours des 30 dernières années en raison de la dégradation de leur habitat et de la collecte «intensive» de leurs œufs pour se nourrir au milieu du XXe siècle et au début des années 1980. Les flamants andins peuvent vivre jusqu'à 50 ans - certains d'entre eux au WWT Slimbridge sont là depuis plus longtemps que tout le personnel actuel - et ils restent fertiles même à un âge avancé. Mais les taux de reproduction des oiseaux sont faibles. On pense que seulement 38 000 à 39 000 flamants des Andes existent aujourd'hui, ce qui en fait l'espèce de flamant la plus rare.
Le fait que les flamants de WWT Slimbridge aient pondu aucun œuf, même infertile, est donc un signe prometteur. Dans l'espoir de profiter de la couvée des oiseaux, les responsables de la réserve ont élaboré un plan pour les encourager à pondre davantage. Les membres du personnel ont pris quelques œufs de flamants roses chiliens, qui sont étroitement apparentés à leurs cousins andins, et les ont déposés parmi les flamants roses andins. Les Andins élèvent les poussins comme des leurs, et la réserve espère que le programme de familles d'accueil incitera les oiseaux à se reproduire.
"C'est une grande motivation", a déclaré Roberts à propos du plan, "et enrichissant pour les oiseaux."
