Le photographe Duncan Schiedt a tourné exclusivement en noir et blanc. Il voulait capter les dégradés de sentiment évoqués par le jazz, ou ce qu'il considérait comme «l'essence» de la musique. Schiedt a déclaré: «Le jazz est une musique en noir et blanc. Sa gamme, allant des brillants aveuglants aux nuances les plus profondes, semble exiger le drame que le noir et le blanc peuvent facilement provoquer. "
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La famille de Schiedt a récemment fait don d'une partie du travail du photographe au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian, soit environ 26 à 30 pieds cubes de matériel contenant plus de 12 000 images, à la fois des images personnelles de Schiedt et des photos historiques recueillies par le photographe. La collection, selon John Edward Hasse du musée, constitue «l'une des plus grandes archives photographiques de l'histoire du jazz».
Schiedt avait entendu parler du jazz alors qu'il était pensionnaire en Angleterre. Il s'est plongé dans la musique new-yorkaise à son arrivée à la fin des années 1930, à l'âge de 17 ans, avec son appareil photo Argus C, tout en explorant les spectacles et les clubs big band. «Mon père a commencé à prendre des photos dans des clubs de jazz quand il a déménagé aux États-Unis, se faufilant dans les coulisses des vestiaires», explique sa fille, Leslie Michel.
Les photographies couvrent plus de 70 ans depuis le début de sa carrière en 1939 et comprennent des clichés spectaculaires et candides de Count Basie, de Louis Armstrong, de Miles Davis, de Thelonious Monk et de nombreux autres artistes de jazz. Les images illustrent le côté ludique des artistes qui se préparent pour des spectacles, la joie des jam sessions spontanées et la fervente énergie qui se dégage des concerts et des festivals. Schiedt était aussi un pianiste de jazz.
"Il était un ami intime de nombreux musiciens", explique la conservatrice Cathy Keen. "Ils l'ont considéré comme l'un d'entre eux." Plus tard, quand Schiedt a déménagé dans l'Indiana, il a apporté cet amour du jazz dans sa nouvelle maison en fondant l'Indianapolis Jazz. Club en 1956.
En plus de voyager et d'accueillir de grandes stars du jazz, Schiedt a joué un rôle déterminant dans la transmission de l'esprit de la scène jazz locale de l'Indiana à un public national, en aidant à créer un «Indianapolis Sound», créé par des musiciens comme le tromboniste JJ Johnson et le bebop la légende de la trompette, Freddie Hubbard, qui a connu une grande renommée nationale.
Auparavant, les photographies de Schiedt ont été présentées dans différentes expositions au Birmingham Civil Rights Museum, à la Bibliothèque publique de Chicago, au Indianapolis Museum of Art et au Pensacola Art Museum.
En tant qu'historien et chercheur de jazz, Schiedt a également écrit de nombreux livres et apporté une contribution importante à la série télévisée de Ken Burns, "Jazz". Sa bibliothèque singulière d'œuvres méticuleusement classées raconte l'histoire puissante, vivante et complexe du genre musical et constitue une contribution majeure aux collections d'archives sur le jazz du American History Museum.
«Il était extrêmement organisé dans le catalogage de ses photos et des nombreuses images qu’il avait recueillies. Cette donation fournit une documentation complète sur le jazz», déclare Keen. "C'est un grand."
